14 Juin 2016 À 17:16
Le changement climatique semble avoir précipité l'extinction d'un rongeur australien, selon une étude scientifique qui suggère qu'il s'agirait de la première espèce de mammifère disparue sous l'effet du réchauffement global.
D'importantes recherches ont été réalisées sur la petite île sablonneuse de Bramble Cay, dans le détroit de Torrès. Mais les scientifiques n'ont trouvé aucun spécimen du melomys rubicola, un petit rongeur dont cette langue de sable est le seul habitat connu. La submersion de cet îlot qui ne culmine qu'à quelques mètres, et la perte d'habitat pour les rongeurs, sont «très probablement» la raison expliquant cette disparition, affirment les auteurs de cette étude réalisée par le département de l'Environnement et l'Université du Queensland. Les données existantes sur l'élévation du niveau des eaux et les phénomènes climatiques dans le détroit de Torrès laissent penser que «les changements climatiques provoqués par l'homme sont la cause profonde de la disparition du melomys de Bramble Cay», explique l'étude.
Le melomys rubicola était considéré comme le seul mammifère endémique de la Grande barrière de corail. Il avait été découvert en 1845. Mais plus aucun spécimen de ce rongeur n'a été vu depuis 2009. En 2014, des scientifiques ont décidé de lancer d'importantes recherches dans l'espoir de conserver l'espèce. Des pièges et des caméras ont été utilisés, mais aucun rongeur n'a été vu, «ce qui confirme que la seule population connue de ce rongeur est désormais éteinte», selon l'étude.