04 Février 2019 À 16:20
Premier souverain pontife de l'Histoire à fouler le sol de la péninsule arabique, le pape François a participé lundi à une rencontre interreligieuse internationale aux Émirats arabes unis, avant de célébrer mardi une messe géante totalement inédite pour la région. «Je suis ici comme un frère» : cette déclaration du pape est reprise par toute la presse émiratie. Le chef des 1,3 milliard de catholiques dans le monde a eu un entretien avec le prince héritier d'Abou Dhabi, Mohammed ben Zayed Al-Nahyane. Avant d'arriver dimanche à Abou Dhabi, le pape avait pressé les protagonistes au Yémen de «favoriser de manière urgente le respect des accords établis» sous l'égide de l'ONU, surtout pour une trêve dans la ville portuaire de Hodeïda, essentielle à l'acheminement de l'aide internationale. Le pape a assisté à une cérémonie militaire : des avions de chasse ont survolé le gigantesque palais présidentiel, lâchant dans les airs une fumée jaune et blanche, couleurs du drapeau du Vatican, son hôte un médaillon encadré représentant la rencontre en 1219, en pleine croisade, entre Saint-François-d'Assise et le sultan Malek Al-Kamel en Égypte, un jalon vieux de 800 ans du dialogue entre musulmans et catholiques. L'Argentin Jorge Bergoglio a décidé de prendre le nom de François en raison notamment du goût de Saint François d'Assise pour la fraternité universelle et la pauvreté. Au dernier jour de sa visite ce mardi, le pape célèbrera une messe dans un stade d'Abou Dhabi, «événement quasi inespéré» pour les fidèles catholiques, très majoritairement des travailleurs immigrés asiatiques des Philippines et d'Inde, décrit le Saint-Siège. Après avoir déclaré 2019 «Année de la Tolérance», les Émirats sont fiers de compter une population composée à plus de 85% d'expatriés de toutes les nationalités et toutes les religions. «Une terre qui cherche à être un modèle de cohabitation», selon le pape. Un million de catholiques vivent aux Émirats, soit près de 10% de la population. Le pays compte le plus grand nombre d'églises catholiques de la région.