10 Juin 2021 À 19:38
L’an passé, la planète a produit un million de tonnes de plastique de moins qu’en 2019 : 367 millions de tonnes contre 368 l’année précédente, selon l’association européenne des producteurs de plastique Plastics Europe. «Il s’agit de la troisième baisse mondiale depuis l’après-guerre, après celle intervenue en 1973 au moment du premier choc pétrolier, et celle de 2008, lors de la crise financière des subprimes», selon Éric Quenet, directeur général de Plastics Europe.
En Europe, où 55 millions de tonnes de plastiques neufs sont sorties des usines, le recul atteint 5,1%, et le phénomène de baisse est encore plus accentué en France, où la production a chuté de 11% en 2020 à 4,5 millions de tonnes, selon une estimation de Plastics Europe. Le secteur automobile, troisième consommateur sur le vieux continent, derrière l’emballage et le bâtiment, a enregistré les plus fortes baisses, avec une chute de 28% de sa consommation de plastique en France l’an dernier (-18,1% en Europe, soit 900.000 tonnes de moins), selon l’association. «On a beaucoup parlé d’une hausse de la consommation de plastique médical» en raison de la pandémie, liée à un accroissement de son utilisation dans le milieu hospitalier, «mais le plastique médical ne représente que 1,5 à 2% des volumes totaux de plastique», a souligné M. Quenet. Le ralentissement mondial, «marqueur significatif de l’impact de la crise de la Covid-19 sur l’économie», a été atténué par la poursuite de la croissance de production de plastiques en Chine (+1% en 2020), note l’association.
Depuis quelques années, le pays développe ses capacités de production de polymères, et s’est mis à exporter du PVC pour la construction et d’autres plastiques de base, mais reste importateur de plastiques de spécialité, notamment pour l’industrie automobile. L’Europe reste un marché «structurellement excédentaire», avec un solde d’exportation de 6 millions de tonnes en 2020 au lieu de 4 millions de tonnes en 2019, son premier client hors Union européenne étant la Turquie. À l’inverse, en Amérique du Nord, les volumes ont augmenté sur la décennie (70 Mt en 2020 contre 53 Mt en 2010) avec de nouvelles unités de polymères dont la compétitivité repose sur l’exploitation des gaz de schiste, mais le pourcentage de la production mondiale s’est tout juste maintenu, à 19% en 2020 contre 20% il y a 10 ans. r>Confronté aux fermetures de certaines unités après des reports de maintenance liés à la Covid et à une baisse des stocks, Plastics Europe a par ailleurs confirmé la forte remontée des prix au 1er trimestre 2021 par rapport au dernier trimestre 2020 (+8%). En 2020, avec la faiblesse des cours du pétrole, les prix avaient baissé de 6,9% en moyenne en Europe.