USA : une vaste épidémie d’infections intestinales s’étend à quinze États américains

Cette extension intervient après l’identification de six nouveaux États où des cas ont été associés à de la laitue iceberg émincée provenant du Mexique, rapporte le Washington Post, citant trois sources proches de l’enquête.

Le Missouri, qui comptabilise à lui seul 1.095 cas, figure parmi les États nouvellement concernés, selon une porte-parole du département de la Santé de cet État. Le nombre de cas recensés dans le Missouri a fortement augmenté au cours de la semaine écoulée.

Des patients longuement interrogés par les enquêteurs locaux et étatiques ont déclaré avoir consommé des produits de la chaîne de restauration rapide Taco Bell avant l’apparition de leurs symptômes, a précisé la porte-parole, Lisa Cox. Aucune information n’était immédiatement disponible concernant les cinq autres États nouvellement ajoutés à la liste. Les sources citées par le quotidien ont requis l’anonymat afin de pouvoir s’exprimer sur une enquête toujours en cours.

Cette extension géographique constitue une évolution importante de l’épidémie. Lundi, les autorités sanitaires du Michigan ont annoncé le décès de deux personnes infectées, les premiers décès officiellement associés aux États-Unis à cette épidémie provoquée par cyclospora, un parasite microscopique responsable d’une infection intestinale. Les deux victimes souffraient de problèmes de santé préexistants qui auraient pu être aggravés par l’infection et la déshydratation, selon les autorités sanitaires.

Les six nouveaux États viennent ainsi s’ajouter à l’Illinois, l’Indiana, le Kansas, le Kentucky, le Michigan, l’Ohio, l’Oklahoma, la Pennsylvanie et la Virginie-Occidentale. Aux États-Unis, lors d’épidémies d’origine alimentaire, le CDC mène les investigations épidémiologiques visant à identifier les aliments susceptibles d’être à l’origine des contaminations. Ces enquêtes reposent notamment sur des entretiens approfondis avec les personnes malades afin de déterminer précisément les aliments consommés, ainsi que les lieux et les périodes de consommation.

Selon les experts, l’apparition de nouveaux cas ne signifie pas nécessairement que le risque de contamination demeure présent. Le nombre réel de personnes touchées par cette épidémie est probablement supérieur aux cas officiellement recensés et l’épidémie pourrait également s’étendre au-delà des États où des infections ont été identifiées, souligne le CDC.

Cette situation s’explique notamment par la période d’incubation relativement longue de la cyclosporose. Certaines personnes peuvent par ailleurs se rétablir sans consulter de médecin et, par conséquent, ne pas subir de test permettant de détecter le parasite.

En outre, des cas récents pourraient ne pas encore avoir été comptabilisés, les investigations pouvant nécessiter jusqu’à six semaines pour déterminer si une personne malade est liée à l’épidémie.