Intoxications alimentaires : les bons réflexes pour un été sans risque

Le Matin : Pourquoi les intoxications alimentaires sont-elles plus fréquentes en été que durant les autres saisons ?

Dr Hamza Hajbaoui : Les intoxications alimentaires sont plus fréquentes en été principalement à cause de la chaleur. Les bactéries responsables des toxi-infections alimentaires se multiplient beaucoup plus rapidement lorsque les aliments restent à température ambiante ou lorsqu’il y a une rupture de la chaîne du froid. En été, on mange également plus souvent à l’extérieur : pique-niques, plages, barbecues, voyages, restaurants, snacks, et fêtes familiales. Ces situations augmentent le risque que les aliments soient mal conservés, exposés longtemps à la chaleur ou manipulés dans des conditions d’hygiène insuffisantes. Il ne faut pas oublier non plus que certains aliments peuvent paraître normaux à l’odeur, au goût ou à l’apparence, alors qu’ils sont déjà contaminés. C’est pour cela que la prévention reste essentielle.

Quels sont les aliments les plus à risque lorsqu’ils sont mal conservés par fortes chaleurs ?

Les aliments les plus à risque sont surtout ceux riches en eau et en protéines, car ils constituent un terrain favorable à la multiplication bactérienne. On peut citer notamment : les viandes, le poulet, la viande hachée, les poissons, les fruits de mer, les œufs, les produits laitiers, les sauces à base de mayonnaise, les pâtisseries à la crème, les salades composées, les plats cuisinés, le riz ou les pâtes déjà préparés, ainsi que les aliments vendus dans la rue lorsqu’ils sont exposés longtemps à la chaleur. De même, les fruits découpés sont à surveiller, surtout s’ils restent plusieurs heures à température ambiante. Une fois coupé, un fruit est beaucoup plus vulnérable à la contamination.



Quels sont les premiers symptômes qui doivent alerter en cas d’intoxication alimentaire ?

Les premiers symptômes sont généralement digestifs. Les plus fréquents sont les nausées, les vomissements, les douleurs abdominales, les crampes au ventre, la diarrhée, parfois accompagnés de fièvre, de fatigue, de frissons ou de maux de tête. Ces symptômes peuvent apparaître rapidement, parfois quelques heures après le repas, ou plus tardivement selon le germe responsable. Dans la majorité des cas, l’évolution est favorable avec une bonne hydratation et du repos. Le signe le plus important à surveiller reste la déshydratation, surtout chez les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes fragiles.

Quelles erreurs d’hygiène ou de conservation sont le plus souvent responsables de ces intoxications à domicile ?

À domicile, les erreurs les plus fréquentes sont la rupture de la chaîne du froid, le fait de laisser un plat préparé plusieurs heures à température ambiante, de remettre au réfrigérateur un aliment déjà resté longtemps dehors ou encore de consommer des produits après la date limite. Il y a aussi les contaminations croisées : par exemple, utiliser la même planche ou le même couteau pour couper du poulet cru puis des légumes ou du pain sans les laver correctement entre les deux. Le lavage insuffisant des mains est, par ailleurs, une cause importante. Avant de cuisiner, après avoir touché de la viande crue, après les toilettes ou après avoir manipulé des déchets, il faut se laver les mains correctement avec de l’eau et du savon. Une autre erreur fréquente est de goûter un aliment pour savoir s’il est encore bon. Ce n’est pas fiable : un aliment contaminé peut garder une odeur et un goût normaux.

Comment bien conserver les aliments lors des déplacements, des pique-niques ou des voyages estivaux ?

Lors des déplacements, il faut garder les aliments périssables au frais le plus longtemps possible. L’idéal est d’utiliser une glacière avec des pains de glace, surtout pour les produits laitiers, les viandes, les poissons, les œufs, les sauces, les salades composées et les plats déjà cuisinés. Il faut éviter de laisser les aliments dans une voiture chaude, car la température peut monter très rapidement. Les aliments doivent être placés à l’ombre et consommés rapidement. Pour les pique-niques, il vaut mieux privilégier les aliments moins sensibles à la chaleur : pain, fruits entiers bien lavés, fruits secs, biscuits secs, conserves non ouvertes, eau en bouteille, légumes crus bien lavés et transportés proprement. Il faut aussi séparer les aliments crus des aliments cuits, transporter les sauces à part, utiliser des boîtes propres et bien fermées, et éviter de conserver les restes lorsqu’ils sont restés longtemps dehors.

À partir de quel moment une intoxication alimentaire nécessite-t-elle une consultation médicale urgente ?

Une consultation urgente est nécessaire en cas de signes de gravité : diarrhée avec du sang, fièvre élevée, vomissements répétés empêchant de boire, douleurs abdominales intenses, signes de déshydratation, grande fatigue, malaise, confusion, bouche sèche, vertiges ou diminution importante des urines. Il faut également consulter rapidement si les symptômes durent plus de 48 à 72 heures, s’ils s’aggravent ou si la personne concernée est fragile : nourrisson, enfant jeune, personne âgée, femme enceinte, personne diabétique, immunodéprimée ou atteinte d’une maladie chronique. Le message principal est simple : en été, il faut être particulièrement vigilant avec l’hygiène, la conservation des aliments et la chaîne du froid. Une intoxication alimentaire peut être bénigne, mais elle peut aussi devenir grave si elle entraîne une déshydratation ou touche une personne fragile.