Les Lions de l’Atlas disposent des Ecureuils du Bénin grâce à l’éclat de Génie d’El Kaâbi

A l’image de sa prestation face à la Tunisie, vendredi dernier, l’équipe nationale A a gagné sans dérouler, lundi sur la pelouse du complexe sportif de Fès face au Bénin (1-0). En plus de l’absence de Brahim Diaz et de Abdessamad Ezzelzouli (qui ont quitté le rassemblement dimanche sous l’effet de la blessure), Walid Regragui a choisi de donner du repos à plusieurs titulaires, fin de saison oblige. Ainsi, le Maroc devait faire sans son capitaine Achraf Hakimi, Yassine Bounou, Youssef En-Nesyri, Eliesse Benseghir, ou encore Bilal El Khannouss. Ce choix représentait une opportunité pour les jeunes Zakaria El Ouahdi et Oussama Sahraoui, en plus de la paire offensive constituée d’Ayoub El Kaâbi et de Soufiane Rahimi, tous titularisés lundi. Contrairement à l’affiche de vendredi face à la Tunisie, la sélection nationale n’a pas attendu longtemps avant d’investir la surface adverse. Grâce au pressing haut exercé par Rahimi et El Kaâbi, les Lions de l’Atlas ont donné du fil à retordre à la défense béninoise dès les premiers souffles. Les nombreuses permutations des attaquants et les passes courtes aux abords de la surface ont abouti à un premier tir cadré dès la troisième minute, oeuvre d’Ismaïl Sibari.



A la 9e minute, Soufiane Rahimi décrochait un coup-franc en entrée de surface puis transformait lui-même, mais son tir frôlait le poteau droit. Après le premier quart d’heure de jeu, les Nationaux ont tenté de construire leur offensives à partir de la défense, mais la lenteur des transmissions en ligne médiane et les deux rideaux défensifs du Bénin ont barré la route vers le gardien adverse. La 34e minute marquait une nouvelle occasion marocaine franche sur corner, mais Ayoub El Kaâbi manquait sa reprise de volée du pied gauche.

Le but d’El Kaâbi, une action de référence pour le staff de Regragui

En fin de première période, le Bénin optait carrément pour une défense de zone, à quelques mètres seulement de sa surface. Rahimi et consorts appuyaient encore plus, notamment à travers les coups de pieds arrêtés, mais le dernier geste faisait défaut aux protégés de Regragui. Il fallait attendre la dernière occasion avant la mi-temps pour apprécier l’oeuvre sublime d’Ayoub El Kaâbi, qui a profité d’une offrande de Massina à partir du rond central. Le fer de lance d’Olympiakos a bien choisi son timing et a réussi un retourné acrobatique du pied gauche, débloquant le compteur au meilleur des moments (45e +1). Cette action pourrait servir de référence pour Walid et son staff technique. C’était l’une des rares fois où les Lions de l’Atlas ont su exploiter une erreur d’alignement défensif sans perdre de temps au niveau de la construction.



La rapidité d’éxécution de Massina, combinée à l’excellent appel et à l’efficacité d’El Kaâbi, ont donc permis aux Lions de rentrer aux vestiaires avec un avantage au niveau du tableau et une surdose de confiance. Après la trêve, les Ecureuils ont tenté de garder le ballon pour limiter le danger de l’attaque marocaine. Le sélectionneur injectait du sang neuf en ligne médiane, avec la sortie d’Amrabat et de Sahraoui et l’entrée en jeu d’Oussama Targhalline et d’Amine Zouhzouh. A l’instar de Sahraoui, le milieu offensif de l’AS FAR signait sa première apparition sous le maillot des Lions de l’Atlas.

La défense marocaine au repos

Cinq minutes plus tard, Maroan Sannadi et Bilal El Khannouss rejoignaient à leur tour l’équipe, à la place de Rahimi et Saibari. Malgré cette touche de fraîcheur, l’impact des offensives marocaines était très faible après l’heure de jeu. L’occasion la plus nette de la seconde période est survenue à la 80e minute, qui a vu Maroan Sannadi buter sur le gardien béninois. Même les entrées d’El Azzouzi et d’Achraf Hakimi n’ont rien changé au score affiché (1-0). Cette victoire pourrait ouvrir la voie au Maroc vers le Top 10 du classement mondial de la FIFA, puisque les Lions n’avaient besoin que de 4 points pour doubler la Croatie et l’Italie, respectivement onzième et dixième. Malheureusement pour le staff de la sélection, les deux rencontres de Fès n’ont pas vraiment constitué un test pour la défense, qui était pratiquement au repos, surtout lundi. Le Bénin n’a jamais réussi à solliciter Munir El Kajoui, qui n’a eu à négocier aucun tir cadré. La prochaine sortie des Lions de l’Atlas est prévue en début du mois de septembre, avec deux matchs comptant pour les qualifications pour la Coupe du Monde FIFA 2026, face au Niger et à la Zambie.