Mondial : pour Ouahbi, le Canada est « le match le plus important et le plus difficile »

Pas question de regarder plus loin que le Canada. À quelques heures du huitième de finale de la Coupe du monde 2026, Mohamed Ouahbi a délivré un message clair : les Lions de l'Atlas devront aborder ce rendez-vous comme le plus important de leur tournoi, face à une sélection canadienne qu'il considère comme plus forte encore que celle affrontée lors du Mondial qatari. « C'est le match le plus important et le plus difficile », a insisté le sélectionneur national, vendredi en conférence de presse à Houston. Une manière de rappeler que, malgré l'euphorie née de la qualification arrachée face aux Pays-Bas, rien n'est encore acquis dans cette Coupe du monde.



Ouahbi a reconnu que les déclarations du sélectionneur canadien, Jesse Marsch, avant la rencontre pouvaient être interprétées comme une tentative de mettre davantage de pression sur le Maroc. « Nous sommes prêts. Peut-être qu'il a voulu nous mettre un peu de pression, mais nous sommes restés concentrés sur notre travail », a-t-il assuré. Pour le technicien marocain, cette rencontre revêt également une dimension personnelle. « C'est l'un des matchs les plus importants de ma carrière », a-t-il confié, tout en affirmant que son groupe fera le maximum pour décrocher une qualification historique pour les quarts de finale.

Un Canada plus solide qu'en 2022

Si le Maroc s'était imposé face au Canada lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2022, Ouahbi estime que la sélection nord-américaine a considérablement progressé. « Cette équipe est beaucoup plus compacte et beaucoup plus sereine dans ses sorties de balle », a-t-il analysé, rappelant que plusieurs internationaux marocains présents au Qatar considèrent encore aujourd'hui que le Canada avait constitué l'adversaire le plus difficile de leur groupe, malgré la victoire des Lions. Des propos qui traduisent le respect affiché par le staff marocain envers une équipe en pleine progression, capable de poser de nombreux problèmes par son intensité et son organisation.

Chadi Riad opérationnel, la concurrence reste ouverte

Sur le plan de l'effectif, Mohamed Ouahbi s'est voulu rassurant concernant Chadi Riad. Touché lors du précédent match contre les Pays-Bas, le défenseur central s'est entraîné normalement avec le groupe et est pleinement disponible pour cette rencontre. Le sélectionneur n'a toutefois donné aucune indication sur son onze de départ, rappelant que seuls les joueurs « qui le méritent » et qui offrent les meilleures garanties débuteront la rencontre. Il a également insisté sur l'état physique de son groupe, qu'il juge en constante progression depuis le début du tournoi. « Nous grandissons au fil de la compétition. Nous avons de l'énergie et nous serons prêts pour ce rendez-vous », a-t-il affirmé.

Mohamed Ouahbi a enfin tenu à saluer le travail de son encadrement technique, qu'il considère comme l'un des principaux atouts de la sélection nationale. « Nous disposons d'un excellent staff. Nous échangeons beaucoup et nous prenons les meilleures décisions. Son rôle est déterminant dans les performances de l'équipe nationale », a-t-il conclu.

Face à un Canada ambitieux et en pleine confiance, les Lions de l'Atlas savent qu'ils devront confirmer sur le terrain les promesses entrevues depuis le début de la compétition pour poursuivre leur aventure mondiale.