(3-0). Bousculés par le pressing canadien en première période, les
ont totalement changé de visage après la pause pour finalement s'imposer avec autorité. Un scénario que Mohamed Ouahbi a expliqué par les ajustements effectués à la mi-temps. «Il a fallu régler des petites choses. Grâce aux vidéos et aux discussions avec le staff, nous avons beaucoup mieux contrôlé leur pression en seconde période. Nous étions davantage sous contrôle et nous avons trouvé les espaces qu'ils laissaient», a expliqué le sélectionneur national. Le technicien marocain a également salué le travail collectif de son staff, refusant de s'attribuer seul le mérite des changements tactiques : «On a un staff performant. Les idées viennent de tout le monde, on choisit les meilleures et aujourd'hui cela a encore porté ses fruits», a-t-il reconnu.
«Ce n'est plus une surprise»
Interrogé sur la portée de cette qualification historique, Ouahbi estime que le regard porté sur la sélection marocaine avait changé. «Aujourd'hui, ce n'est plus une surprise. Quand on parle du Maroc, on parle d'un prétendant, d'une grande nation. Mais ce ne sont que les débuts. On veut aller encore plus loin, avec la même ambition, la même confiance et surtout la même humilité.» Le sélectionneur a également tenu à mettre en avant le rôle de la formation nationale, citant notamment Azzedine Ounahi, pur produit de l'Académie Mohammed VI. «Tout ce qui nous arrive aujourd'hui est le fruit de la vision de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, que Dieu L'assiste. L'Académie Mohammed VI a énormément apporté au football marocain et continuera de produire de grands joueurs.»
Ounahi et Bouaddi mettent en avant la force du collectif
Élu homme du match après un doublé historique, Azzedine Ounahi a reconnu que la rencontre avait été plus compliquée qu'elle ne le laisse penser. «C'était un match difficile, très intense, surtout en première période face à une équipe canadienne bien organisée. À la pause, nous avons beaucoup discuté avec le coach et le staff pour trouver les solutions. En seconde période, nous avons su poser notre jeu et concrétiser nos occasions», a-t-il souligné. De son côté, Ayyoub Bouaddi a souligné l'importance des ajustements opérés pendant la pause. «Le Canada était très bien organisé en première mi-temps et nous a posé des problèmes. À la mi-temps, nous avons trouvé des solutions avec le coach et le staff, et c'est exactement ce qui s'est passé en seconde période», a déclaré le milieu de terrain.
Deschamps : «Le Maroc fait partie des meilleures équipes du monde»
Quelques heures après la qualification du Maroc, la France a décroché à son tour son billet pour les quarts de finale en s'imposant face au Paraguay (1-0), offrant ainsi une nouvelle confrontation entre les deux sélections après la demi-finale du Mondial 2022. En conférence de presse, Didier Deschamps n'a pas caché son admiration pour le parcours des Lions de l'Atlas. «Le Maroc fait partie des meilleures équipes. Ce que j'ai vu aujourd'hui confirme tout le bien que je pensais de cette sélection», a estimé le sélectionneur des Bleus, tout en soulignant que la présence du Maroc à ce stade de la compétition était tout sauf le fruit du hasard. «Personne n'atteint les quarts de finale de la Coupe du monde par hasard. Le Maroc possède beaucoup de qualités et de potentiel.» Le rendez-vous est désormais fixé au 9 juillet à Boston, où le Maroc et la France se disputeront une place dans le dernier carré d'un Mondial que les Lions de l'Atlas continuent d'aborder avec ambition, mais sans renoncer à l'humilité qui accompagne leur remarquable parcours.