Du copyright au copyleft

Quand un particulier achète un ordinateur, ce dernier est généralement livré avec un système d’exploitation, un ensemble de programmes qui permettent de le faire fonctionner. Le client achète donc une machine le plus souvent équipée de logiciels dits «propriétaires», comme ceux de Microsoft. Ceux-ci sont soumis aux droits d’auteur et ne peuvent être modifiés par leurs utilisateurs.C’est en opposition à cette conception que sont nés les logiciels libres. Ils sont apparus en 1983 avec le projet de système d’exploitation appelé GNU, élaboré par Richard Stallman, alors chercheur au laboratoire d’intelligence artificielle du Massachusetts Institute of Technology (MIT).Constatant les restrictions des possibilités d’utilisation, de modification et de copie des logiciels, l’informaticien décide de lancer un système librement partageable. Pour Stallman, le droit d’auteur est «nuisible pour la société», car il interdit à un utilisateur d’aider ses proches en faisant une copie d’un logiciel ou en tentant de l’améliorer. Mais le droit d’auteur est un mal nécessaire pour assurer la pérennité de la liberté de partage. Il rédige ainsi la licence GPL qui fixe un cadre juridique au libre en détournant le principe du copyright avec la licence dite «copyleft», littéralement «copie laissée».

›› Le père du libre (clone)

Richard Matthew Stallman (né à Manhattan, le 16 mars 1953), connu aussi sous les initiales rms (en minuscules, ainsi qu’il sied aux informaticiens des années 1970 pour qui l’avènement du bas de casse sur les écrans informatiques a représenté une vraie conquête), est un programmeur et militant du logiciel libre. Il est à l’origine du projet GNU et de la licence publique générale GNU connue aussi sous l’acronyme GPL, qu’il a rédigée avec l’avocat Eben Moglen. Il a popularisé le terme anglais copyleft. Programmeur renommé de la communauté informatique américaine et internationale, il a développé de nombreux logiciels, dont les plus connus des développeurs sont l’éditeur de texte GNU Emacs, le compilateur C de GNU, le débogueur GNU, mais aussi, en collaboration avec Roland McGrath, le moteur de production GNU Make. Depuis le milieu des années 1990, il consacre la majeure partie de son temps à la promotion du logiciel libre auprès de divers publics un peu partout dans le monde. Depuis quelques années, il fait campagne contre les brevets logiciels et la gestion des droits numériques (DRM).