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«Au cours des derniers jours, nos forces spéciales, nos soldats et les membres de l'Armée syrienne libre ont réalisé une nette progression» à Al-Bab, a assuré le chef de la diplomatie turque Mevlüt Cavusoglu. «La cible suivante, en Syrie, est l'opération de Raqa. Il est nécessaire de mener l'opération de Raqa, non pas avec d'autres groupes terroristes, mais avec les bonnes personnes», a déclaré M. Cavusoglu, faisant allusion aux milices kurdes alliées de Washington dans la lutte contre l'EI mais qu'Ankara considère comme «terroristes». La Turquie a lancé fin août une offensive dans le nord de la Syrie pour en chasser l'EI ainsi que les milices kurdes. Après une rapide progression, l'armée turque, qui agit en soutien à des groupes rebelles syriens, est engagée depuis plusieurs semaines dans des combats meurtriers à Al-Bab. De violents affrontements s'y sont déroulés dans la nuit de mardi à mercredi entre les rebelles syriens soutenus par l'armée turque et l'EI, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Six civils ont été tués et 12 blessés dans la nuit dans les frappes turques, a ajouté l'OSDH. Ankara assure régulièrement faire tout son possible pour éviter les pertes civiles. Citant l'armée turque, l'agence pro-gouvernementale Anadolu a pour sa part rapporté mercredi que 58 «terroristes» et deux soldats turcs avaient été tués dans les combats de la nuit. Les forces du régime de Bachar Al-Assad, soutenues par la Russie, ont récemment lancé une offensive vers Al-Bab, désormais assiégée de toutes parts. Lors d'un entretien téléphonique mardi, le Président turc Recep Tayyip Erdogan et son homologue américain Donald Trump se sont «mis d'accord pour agir ensemble à Raqa et Al-Bab», selon une source à la présidence turque. Par ailleurs, le régime syrien a qualifié mercredi de «totalement faux» le rapport publié la veille par Amnesty International affirmant que 13.000 personnes avaient été pendues en cinq ans dans une prison près de Damas. Le ministère de la Justice a indiqué que ce rapport était «totalement faux et destiné à ternir la réputation de la Syrie dans les instances internationales», selon l'agence de presse officielle Sana.
