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Des combattants d'une alliance arabo-kurde syrienne soutenue par les États-Unis sont entrés mardi dans la ville de Raqqa, au début de la «grande bataille» pour prendre au groupe terroriste autoproclamé «État islamique» (EI) Raqqa, leur principal bastion en Syrie. Les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont annoncé le début de l'assaut contre la ville même de Raqqa, sept mois après avoir lancé une offensive d'envergure qui leur a permis de s'emparer progressivement de vastes régions autour de la cité et de l'encercler. «Nous déclarons aujourd'hui le début de la grande bataille pour libérer la ville de Raqqa, la capitale (...) du terrorisme», a déclaré le porte-parole des FDS, Talal Sello, à des journalistes dans le village de Hazima, au nord de Raqqa, ville du nord-est de la Syrie en guerre aux mains de l'EI depuis 2014. Juste après, un commandant des FDS et une ONG ont annoncé l'entrée des FDS dans Raqqa à partir de l'Est. «Nos forces sont entrées dans le quartier de Mechleb dans l'est de la ville», a déclaré à l'AFP le commandant des FDS, Rojda Felat.
L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a confirmé leur entrée dans ce secteur où elles ont pris plusieurs bâtiments. L'alliance arabo-kurde des FDS attaque Raqqa depuis le Nord, l'Ouest et l'Est, selon M. Sello. «Avec les avions de la coalition internationale et les armes de pointe qu'ils nous ont fournies, nous prendrons Raqqa à Daech», a déclaré M. Sello à l'AFP. Les FDS ont reçu «des armes et des équipements perfectionnés de la coalition internationale (...) en vue du lancement de la bataille de Raqqa», avait dit la semaine dernière Talal Sello. «Les FDS encerclent déjà le Nord et l'Est et s'efforcent à présent de renforcer le siège à l'Ouest». La ville de Raqqa est peuplée d'environ 300.000 habitants, y compris quelque 80.000 déplacés ayant fui d'autres régions de la Syrie depuis la guerre. Les forces antijihadistes accusent l'EI de se servir des civils comme «boucliers humains» et de se cacher au milieu de la population. Les risques restent grands en outre pour les civils qui cherchent à fuir Raqqa. Déclenchée en mars 2011 par la répression de manifestations pacifiques prodémocratie, la guerre en Syrie s'est complexifiée avec la montée en puissance des jihadistes et l'implication d'acteurs régionaux et de certaines grandes puissances. Elle a fait plus de 320.000 morts et jeté à la rue plus de la moitié des quelque 22 millions d'habitants.
