Les inondations ont triplé en 35 ans au Sahel

Les calamités continuent de s'abattre sur le Sahel, où la fréquence des tempêtes extrêmes a plus que triplé ces 35 dernières années, du fait du réchauffement climatique, révèle une étude du Centre for Ecology and Hydrology (CEH) britannique. À l'avenir, cette fragile région africaine doit s'attendre à subir encore plus de pluies torrentielles, à l'origine d'inondations et de risque sanitaire accru dans des villes souvent dépourvues d'infrastructures adéquates, préviennent les chercheurs. «Nous avons été choqués de voir la rapidité des bouleversements dans cette région», dit Christopher Taylor du CEH.

L'analyse des données satellitaires recueillies de 1982 à 2016 montre une hausse constante du nombre de ces épisodes extrêmes, 3 à 4 fois plus fréquents qu'il y a 35 ans : il s'en produit en moyenne aujourd'hui quelque 80 sur les quatre mois de mousson (juin-septembre), contre une vingtaine avant. Les tempêtes sahéliennes sont «parmi les plus explosives de la planète», souligne l'équipe, qui présente ses conclusions à Vienne à l'assemblée de l'Union européenne des géosciences. Ces gigantesques orages fournissent désormais 90% des pluies au Sahel. Mais ils n'arrangent en rien la situation d'une zone déjà mise à mal par 20 ans de sécheresse historique dans les années 1970-80». Ce phénomène vient s'ajouter aux autres fléaux environnementaux ou crises politiques affectant déjà le Sahel, vaste bande de terre semi-aride collée au sud du Sahara et s'étendant sur le Tchad, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, la Mauritanie, le Sénégal, le Nigeria, le Soudan.