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Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, estime que les opérations pour rétablir «la sécurité globale» dans le nord-est du Mali devraient se poursuivre pendant environ «trois semaines», dans un entretien au quotidien Le Monde daté de mardi.
«Comme nous le pensions», les massifs des Ifoghas et Timetrine étaient bien «le sanctuaire majeur» d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), «qui nous oppose une résistance très violente», a-t-il expliqué. «Nous poursuivons la libération de ce territoire mètre par mètre. Il y aura sûrement d’autres combats violents», a poursuivi le ministre, selon qui, «d’ici trois semaines, si tout se passe comme prévu, ce territoire sera complètement visité». À cette date, «la sécurité globale sur cet espace aura été retrouvée», prévoit-il.
Le ministre estime «probable» la mort d’un des responsables d’Aqmi, l’Algérien Abou Zeïd, annoncée par les Tchadiens, «même s’il faut encore la confirmer». «Aqmi est un tout. C’est l’ensemble de la structure qu’il faut mettre à bas et non pas tel ou tel leader», a souligné M. Le Drian.
Interrogé sur la situation dans la région de Gao, la principale ville du nord du Mali, où les accrochages se poursuivent entre les forces françaises et maliennes d’une part, et les islamistes du Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao), Jean-Yves Le Drian estime qu’«il n’est pas certain que les opérations durent plus longtemps que dans les Ifoghas». Deux mois jour pour jour après le déclenchement de l’opération contre les islamistes armés qui contrôlaient le nord du Mali, le gouvernement français considère que son armée a accompli «une grande partie du travail».
