Le Sofitel Essaouira Beach & Spa a officiellement rouvert jeudi 5 novembre, au terme d’une rénovation menée par Risma et Accor. L’établissement retrouve l’enseigne sous laquelle il avait ouvert en 2000, avant de passer sous la marque MGallery en 2008. La cérémonie s’est déroulée en présence d’André Azoulay, conseiller de Sa Majesté le Roi et président fondateur de l’association Essaouira-Mogador, ainsi que des autorités locales, de représentants institutionnels, de partenaires touristiques et de responsables des deux groupes.
Propriétaire de l’hôtel, Risma a lancé les travaux en 2024, alors que l’établissement continuait d’accueillir ses clients sous l’enseigne MGallery. En accord avec Accor, propriétaire de la marque Sofitel, le groupe a choisi, au fil du chantier, de replacer l’hôtel sous son enseigne d’origine, estimant qu’Essaouira méritait de retrouver une adresse de cette gamme.
Lors de la visite organisée à l’occasion de la réouverture, la chambre témoin a donné un aperçu de l’aménagement prévu pour les 119 chambres et suites de l’établissement. La lumière de l’Atlantique s’y invite par les balcons ouverts sur l’océan, la piscine ou le jardin intérieur, prolongeant les espaces vers l’extérieur. Près d’un tiers des chambres offrent une vue directe sur la mer. Les tons rappellent Essaouira, tandis que le marbre, le granit et le bois composent un décor où l’identité de la ville se mêle à la signature de Sofitel.
L’hôtel décline son offre de restauration dans quatre espaces, chacun avec son ambiance et sa spécialité. Au restaurant Rivages, les produits du terroir et les poissons de l’Atlantique sont préparés dans l’esprit de la cuisine française. Près de la piscine, L’Oasis propose une cuisine méditerranéenne et sert le Goûter Sofitel dans l’après-midi. Face à l’océan, Côté Plage met à l’honneur les poissons grillés et les fruits de mer. En soirée, l’Orson’s Club accueille les clients autour de cocktails et de musique. Les buffets proposent aussi de l’amlou et de l’huile d’argan fournis par la coopérative Mahjouba Com, des produits du terroir appréciés des visiteurs marocains comme étrangers.
Le spa et le restaurant de plage restent à rénover : leur transformation complète est prévue d’ici à la fin de 2027. Le montant définitif des travaux n’est pas encore arrêté, selon Sofia Lopez Benhamida, directrice générale de Risma. Elle table sur un retour sur investissement en deux à trois ans et vise pour l’hôtel un taux d’occupation annuel compris entre 65 et 70 %.
Des équipes locales pour faire vivre la nouvelle adresse
L’hôtel emploie plus de 100 personnes, selon les chiffres présentés lors de la conférence de presse d’inauguration. Parmi elles, 85 % sont originaires d’Essaouira et de sa région. Près de 40 % des salariés sont des femmes, tandis que plus de 40 collaborateurs travaillent dans l’établissement depuis dix à vingt ans.
Interrogée sur les créations d’emplois, la directrice générale a indiqué que Risma envisageait d’augmenter de 10 à 20 % les effectifs de l’hôtel en 2027, afin de répondre aux besoins de ses différentes activités. Les recrutements devraient privilégier les talents locaux afin d’ancrer davantage l’établissement dans l’économie d’Essaouira, a-t-elle affirmé.
Pour accompagner ces recrutements, Risma et Accor préparent une académie de formation, dont l’ouverture est envisagée en janvier ou février 2027. Elle permettra aux salariés en poste de se former et préparera de nouveaux candidats aux métiers de l’hôtellerie. L’Association Féminine Elkhir est également associée à la recherche de femmes souhaitant intégrer l’établissement. « On leur offre un emploi, une stabilité, une évolution », explique Sofia Benhamida.
L’essor d’Essaouira donne une autre dimension à cette réouverture
Lors de l’inauguration, André Azoulay a salué l’investissement de Risma et d’Accor, estimant qu’en choisissant Essaouira, les deux groupes avaient fait le bon choix. Il a rappelé que l’hôtel fut le premier Sofitel du Maroc et que son ouverture marqua le début de l’implantation d’Accor dans le Royaume. « Essaouira a ouvert la porte marocaine à votre groupe », a-t-il déclaré, rendant à la ville sa place dans cette histoire.
Depuis 2000, l’échelle de la cité a changé. À l’arrivée du premier Sofitel, Essaouira comptait sept établissements hôteliers et ne recevait que quelques dizaines de milliers de touristes, selon les chiffres avancés par le conseiller du Roi. Elle en accueille aujourd’hui plus d’un million et demi et compte près de 600 unités hôtelières. Le seuil des deux millions de visiteurs se dessine désormais à l’horizon, selon André Azoulay.
Cette perspective ne le surprend pas. Selon lui, l’attrait d’Essaouira tient aussi à ce qu’aucun chiffre ne saurait mesurer : sa capacité à faire se rencontrer des communautés différentes, dans la tolérance, le respect et la fraternité. Il a évoqué le Festival des Andalousies Atlantiques, où des milliers de musulmans, de juifs et de chrétiens se sont retrouvés « pour la musique, mais surtout pour le bonheur d’être ensemble ». André Azoulay voit dans cette expérience la marque singulière de Mogador, qu’il a décrite comme « une boussole dans un monde qui souvent, malheureusement, ne sait pas trouver sa route ».
Depuis le 28 octobre, la liaison directe Casablanca-Essaouira de Royal Air Maroc facilite l’accès à la ville pour les voyageurs marocains, même si ses fréquences demeurent limitées. Risma espère qu’elle attirera davantage de visiteurs du Royaume et les incitera à prolonger un séjour à Marrakech ou à Agadir par une halte à Essaouira. Le retour du Sofitel Essaouira Beach & Spa s’inscrit dans cette dynamique : Risma et Accor déclarent vouloir accompagner le développement de la ville et contribuer au rayonnement de la destination au-delà des frontières du Maroc.
