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La tempête Fay rétrogradée en dépression

La tempête Fay, qui a fait 11 morts en Floride et des dizaines d'autres dans les Caraïbes, a été rétrogradée en dépression tropicale dans la nuit de samedi à dimanche, mais menaçait encore d'inonder les côtes du sud des Etats-Unis, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC).

La tempête Fay rétrogradée en dépression
René Henry et sa fille Kiyah sur une position sur le bord de la rivière Saint-Jean au cours de la tempête tropicale Fay à Jacksonville, en Floride. (Photo : AFP)
"Fay s'est affaiblie en dépression, mais d'importantes pluies et inondations pourraient continuer pendant plusieurs jours", a averti le NHC basé à Miami (Floride, sud-est).

Après avoir déversé des pluies torrentielles dans la Panhandle de Floride, la dépression tropicale a atteint le sud de l'Alabama et du Mississippi (sud) dimanche et devrait toucher l'Est de la Louisiane lundi, sur des côtes du golfe du Mexique qui se remettent à peine des dégâts catastrophiques causés par l'ouragan Katrina il y a trois ans.

La dépression avançait vers l'ouest à un rythme d'environ 16 km/h mais "Fay pourrait presque s'immobiliser lundi sur l'est de la Louisiane et le sud du Mississippi", ont prévenu les services nationaux de météo (NWS).

A La Nouvelle-Orléans, qui avait subi des inondations meurtrières le 30 août 2005, au lendemain du passage de Katrina, les autorités ont pris des mesures pour éviter une répétition de la catastrophe.

"Une alerte aux inondations est déclenchée jusqu'à lundi soir pour l'essentiel du sud-est de la Louisiane", a déclaré Danielle Manning du NWS au journal local Times-Picayune.

Le génie de l'armée de Terre a été placé en état d'alerte à La Nouvelle-Orléans pour surveiller le niveau des eaux dans les canaux connectés au lac Pontchartrain, dont les digues avaient lâché au lendemain de Katrina, et pour mettre en place, si nécessaire, des opérations de drainage d'urgence.

"Nous avons activé nos équipes par précaution pour la sécurité de la population", a déclaré au journal le commandant du district de La Nouvelle-Orléans, Alvin Lee. "Nous sommes prêts à fermer les écluses et à faire tourner les pompes si nécessaire", a-t-il dit.

Le gouverneur de l'Alabama a déclaré l'état d'urgence dimanche dans son Etat, où les autorités ont émis des avis d'alerte aux inondations, ont ouvert des abris et prévu des transports pour convoyer les sauveteurs.

Avant d'atteindre la Floride, mardi soir, Fay avait fait des dizaines de morts la semaine dernière en Haïti et en République dominicaine.

Elle a fait onze morts en Floride, principalement dans des accidents de voiture dus aux intempéries. Mais un homme est aussi mort intoxiqué au monoxyde de carbone provenant de générateurs électriques, un autre est décédé électrocuté et deux victimes sont mortes noyées. Fay aurait aussi causé la mort d'une personne en Géorgie.

La tempête a été accompagnée de tornades et de pluies record en Floride, provoquant d'importantes inondations et privant des centaines d'habitants d'électricité.

Le Président Bush y avait déclaré l'état d'urgence, ce qui ouvre la voie à des aides fédérales.
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