Les Lionceaux de l'Atlas se compliquent la tâche

La sélection marocaine s'est mise le couperet sous la gorge en prévision du tour suivant du tournoi olympique de football des Jeux de Londres-2012, après sa défaite devant le Japon (1-0), dimanche au Saint James Park de Newcastle, dans le cadre de la deuxième journée (groupe D).

Tenus en échec lors de la journée initiale face au Honduras, Pim Verbeek et ses protégés ont affiché leurs ambitions dès le début de la partie en optant pour un schéma tactique offensif avec quatre attaquants au coup de sifflet (4-2-4), dans une tentative d'acculer les Nippons dans leur camp. Ils ont ainsi tout de suite marqué un léger avantage sur le terrain, parvenant même à se procurer une première occasion après à peine cinq minutes de jeu, mais Noureddine Amrabet a échoué dans son incursion, gêné à l'entrée de la surface de réparation adverse.

Répondant par une extrême vigilance et un clame impressionnant, les hommes de Takashi Sekizuka, surprenants vainqueurs de l'Espagne lors de la première journée (1-0), ont réussi à traverser sans dégâts ces premiers moments de turbulence pour devenir plus agressifs et tenaces en défense, mais restaient toutefois timides dans la zone de vérité. Très opportuniste en pointe, Amrabet a failli faire la différence lorsque il a surgit de nulle part pour venir taper l'incruste chez le portier Shuichi Gonda, mais a été contré par une charnière défensive très soudée. L'arbitre norvégien de la partie aurait pourtant sifflé un pénalty pour les Marocains consécutif à une balle touchée du bras par un défenseur japonais, qu'il aurait jugé involontaire (18e).

Tentant sa chance par un tir foudroyant décoché de loin, Zakaria Labyad a failli trouver la brèche, mais le keeper nippon n'a pas fléchi. S'en est suivi une riposte très dangereuse des Japonais amorcée par Suzuki Daisuke d'un beau plongeon de la tête mais Amsif a sauvé sa cage in extremis. Le long de cette première mi-temps, le public, en grande partie britannique, mais aussi japonais et au son des tambours marocains, a volé la vedette aux acteurs sur le rectangle vert en exécutant la «Ola» à l'anglaise dans une ambiance bon enfant digne des merveilleux stades et du captivant championnat anglais.

Après la pause, les Japonais ont retrouvé leurs esprits et leurs repères. Ils entament le jeu comme ils l'ont débuté, en douceur, imprimant au match un rythme calme, sans pourtant faire dans la facilité, avant de passer à l'acte, s'appuyant sur l'effet surprise. Effectivement, ils ont péché par manque de chance à deux reprises, grâce coups sur coups à Hiroshi Kiyotaki qui a trouvé la transversale (62e), Yuki Otsu qui a contraint Amsif à s'éprouver pour dévier le ballon du bout des doigts (70e) et le capitaine Yishida Maya qui a vu son tir frôler la transversale (72e). La réussite commence à se dessiner.

Constatant les siens essoufflés physiquement et leurs jambes flageolant, Pim Verbeek commence à leur crier haro, mais ils étaient déjà pris au piège nippon, incapables de faire le jeu. En revanche, très proches de leur objectif, les représentants du pays du Soleil levant vont voir leurs efforts récompensés grâce à Kensuke Nagai qui a trouvé les filets marocains d'un lob extraordinaire suite à une sortie hasardeuse du gardien Amsif (84e).

La qualification au deuxième tour dans la poche, les Japonais vont faire montre d'une solidité incroyable aux moments chauds des dernières minutes où les Lions de l'Atlas ont réussi de revenir dans le match, concluant la rencontre sur le score étriqué d'un but à zéro au tableau marquoir, suffisant pour leur bonheur.

Pour les Marocains, il va falloir un miracle pour atteindre le tour suivant. Leur prochain adversaire ne sera autre que l'Espagne qui, piquée au vif lors de la journée précédente, jouera le tout pour le tout, dès ce soir face au Honduras. La troisième et dernière journée de ce groupe est prévue le 1er août. Le Maroc et l'Espagne s'affronteront au stade Old Trafford à Manchester à partir de 17h.  

Déclarations

Voici les déclarations recueillies au terme du match Maroc-Japon (0-1), jeudi à Newcastle pour le compte de la 2e journée (Gr.D) du tournoi olympique de football (25 juillet - 11 août) des Jeux de Londres : 

- Abdelhamid El Kaoutari : «Comme lors du premier match, nous avons bien commencé le jeu, mais il nous manquait ce geste final. Les joueurs ont fait ce qu'il fallait mais la chance n'était pas de notre côté. Les Japonais sont une grande équipe et ils rentrent de leur championnat national, donc plus frais physiquement que nous». 

- Houcine Kharja : «On s'est créé beaucoup d'occasions mais nous avons pêché par manque de chance. Plusieurs joueurs font le ramadan et c'est un peu difficile de suivre le rythme des Japonais. Notre objectif était de décrocher les trois points. On a fait de notre mieux et nous continuerons à nous battre jusqu'â la dernière minute». 

- Driss Fettouhi : «Le match était très difficile. Le Japon, après sa première victoire, a voulu trancher des aujourd'hui pour bien préparer la suite du tournoi. Ils étaient moralement et physiquement supérieurs, d'autant que la chance était plus de leur cote. Ce n'est pas encore terminé pour nous, on ne va pas baisser les bras en espérant battre l'Espagne et voir ce que le destin nous réserve». 

- Takashi Sekizuka (entraineur japonais) : «Le Maroc a une bonne équipe. Pour nous, peu importe l'adversaire, nous étions concentrés sur notre mission, à savoir les trois points qui nous qualifient automatiquement pour le tour suivant. Nous allons continuer sur le même rythme et voir match par match. Notre objectif est d'aller le plus loin possible dans ce tournoi».