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Malgré le public enthousiaste et complètement acquis à leur cause, les Lions de l'Atlas n'ont pas réussi à rattraper le nul (1-1) concédé à Bakau face à la Gambie, samedi dernier, lors de la 1re journée. Au terme de ce nul, le Maroc occupe provisoirement la 2e place avec 2 points derrière la Côte d'Ivoire (4 pts), en attendant l'autre match de la poule qui opposera, dimanche à Dar Essalam, la Tanzanie (4e/0 pt) à la Gambie (3e/1 pt).
Dès le coup d'envoi de la rencontre, les Lions de l'Atlas se sont lancés à l'assaut de la cage de Barry Copa, mais ce sont les Eléphants qui parviennent à ouvrir la marque dès la 8e minute, par le biais de l'attaquant de Chelsea, Salomon Kalou, qui profite d'une grave erreur défensive avant de lober Lamyaghri (0-1). Tout de suite après ce but, les Nationaux ont tenté de réagir en construisant leur propre jeu et faisant circuler la balle, mais vainement. Face à une défense marocaine poreuse, Kalou, Drogba ou encore Gervinho n'ont eu aucune peine à pénétrer dans la surface adverse mais ont buté, coup sur coup, sur le portier Nadir Lamyaghri.
L'occasion s'offrait ensuite aux Lions de l'Atlas pour remettre les pendules à l'heure (22e), après un puissant tir à ras de terre d'Abdelaziz Barrada, brillamment contré par le portier ivoirien. A la 41e minute, le onze national obtient un pénalty sur une faute de main de Cheikh Tioté, transformé par le capitaine Houcine Kharja (1-1), qui soulage les siens avant de rejoindre les vestiaires.
A la reprise, le jeu s'est concentré en milieu de terrain avec quelques assauts de part et d'autre. Courant après le but de la victoire, les hommes d'Eric Gerets se heurtaient, à chaque fois, à une rigoureuse formation ivoirienne bien solide en défense et percutante aux contres. A la 59e minute, un corner repris de la tête par Drogba permet à Kolo Touré d'offrir l'avantage aux siens (1-2).
Les Lions de l'Atlas, clairement poussifs, ont raté une nette occasion de recoller au score (73e), quand Abdelzaziz Barrada, s'infiltrant sur le flanc droit, sert excellemment Hamza Bourezouk, aligné en seconde période à la place d'Al Arabi (65e), mais le gardien ivoirien dévie le cuir en corner. A une minute de la fin du temps réglementaire, Bourazzouk parvient à égaliser (2-2) en reprenant de la tête un centre de Yassine Salhi, qui a remplacé Karim Aït Fana. Le résultat reste inchangé jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre égyptien Ghead Grisha.
Pour le compte de la 3e journée, la sélection marocaine jouera à Dar Essalam contre la Tanzanie (22-24 mars 2013). Le Onze national recevra ensuite, respectivement, la Tanzanie (7-9 juin 2013) et la Gambie (14-16 juin 2013), avant d'affronter les Ivoiriens à Abidjan (6-8 septembre 2013) pour le compte de la 6e et dernière journée.
Le nouveau mode de qualification (zone Afrique), adopté par la Fifa en coordination avec la CAF et qui avait déjà été appliqué lors des éliminatoires du Mondial 1990 en Italie, prévoit une phase de poules au 2e tour et des confrontations aller-retour entre les dix sélections pour empocher les cinq billets qualificatifs à la Coupe du monde, contrairement à l'ancien mode de qualification selon lequel seule la phase de poules déterminait les sélections qualifiées.
Déclarations
Des déclarations recueillies à l'issue du match Maroc-Côte d'Ivoire (2-2), comptant pour la 2e journée du groupe C du 2e tour des éliminatoires africaines de la Coupe du monde de football (Brésil-2014):
● Eric Gerets (entraineur de la sélection marocaine) : «Je savais que jouer contre la Côte d'Ivoire ne sera pas un cadeaux. Je suis content de mes joueurs qui ont livré un bon match et produit un bon football. La première mi-temps n'était pas extraordinaire mais assez bonne. Malgré le deuxième but encaissé mes joueurs n'ont pas baissé les bras. Les changements opérés par le sélectionneur de la Côte d'Ivoire nous ont compliqué la tâche. Je suis content pour Hamza Bourazzouk qui a inscrit son premier but en sélection».
● Houcine Kharja (capitaine de la sélection marocaine): «Comme on l'attendait, c'était un match difficile, contre une grande équipe ivoirienne. Revenir à la marque à deux reprises prouve que l'équipe dispose d'un bon état d'esprit. Il faudra travailler dans l'avenir nos erreurs défensives. Désormais, il va falloir qu'on gagne tous nos prochains matchs afin d'assurer notre qualification».
● Sabri Lamouchi (entraineur de la sélection ivoirienne): «Je ressens de la frustration après avoir perdu trois points alors qu'on menait au score. Mes joueurs sont déçus d'avoir encaissé un but à 5 minutes de la fin du match même si ce résultat demeure équitable et juste. Mes joueurs ont produit un football de qualité lors de ce match qui coïncide avec la fin de saison.
Après la période des vacances, on fera le bilan des matches contre la Tanzanie (2-0) et le Maroc (2-2) pour voir comment préparer la suite des éliminatoires. En prévision de la 3e journée qui se jouera en mars, on va disputer un match amical contre la Russie».
