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La catastrophe s'est produite au pied du plateau tibétain, dans la province du Sichuan, une région de forte activité tectonique déjà lourdement endeuillée en 2008 par un puissant séisme.
Des milliers de secouristes étaient à pied d'œuvre dimanche dans une région du sud-ouest de la Chine frappée la veille par un tremblement de terre de magnitude 6,6 qui a fait au moins 179 morts et plus de 10.000 blessés, selon le dernier bilan rapporté par les médias.
Plus de 24 heures après la forte secousse tellurique qui a détruit des maisons par milliers dans la province du Sichuan, les hôpitaux recevaient encore de nouveaux blessés et le nombre des décès continuait à grimper.
Les pompiers et autres secouristes ont réussi à extraire un total de 91 personnes vivantes des décombres d'édifices effondrés, a annoncé le ministère de la Sécurité publique, cité par l'agence de presse 'Chine nouvelle'.
Des chiens renifleurs spécialisés dans ce type de catastrophe ont été envoyés de la capitale, Pékin, alors que les équipes de secours se déployaient dans les zones rurales reculées, moins facilement accessibles en raison notamment des glissements de terrain provoqués par le séisme.
Le Premier ministre Li Keqiang, qui a pris ses fonctions le mois dernier, était toujours sur place dimanche matin pour superviser les opérations. Les médias officiels l'ont montré en train de prendre une collation, sous une des tentes qui ont été dressées pour abriter les sinistrés.
Le Sichuan, l'une des provinces les plus peuplées de Chine avec 80 millions d'habitants, avait été endeuillé en mai 2008 par un tremblement de terre dévastateur qui avait fait environ 87.000 morts et disparus.
Principaux répertoriés
Le tremblement de terre de magnitude 6,6 qui a frappé samedi la province chinoise du Sichuan, faisant au moins 170 morts selon un bilan provisoire, est le dernier d'une longue liste de séismes qui ont frappé la Chine.
- 7 septembre 2012 : Un séisme de magnitude 5,6 frappe la province Yunnan (sud), faisant au mois 81 morts.
- 14 avril 201: séisme de magnitude 6,9 dans la province du Qinghai (nord-ouest). Environ 2.700 morts et 12.000 blessés.
- 30 août 200 : séisme de magnitude 6,2 à Panzhihua, province du Sichuan (sud-ouest), 40 morts.
- 12 mai 200 : séisme historique de magnitude 8 au Sichuan. Environ 87.000 morts, dont plus de 5.300 enfants, et 4,4 millions de blessés. C'est le plus grave depuis celui de Tangshan en 1976.
-- 24 février 2003 : séisme de magnitude 6,8 dans le Xinjiang (nord-ouest), 268 morts.
- 10 janvier 1998: séisme de magnitude 6,2 dans la province du Hebei (nord-est), 47 morts et 9.000 blessés.
- 3 février 199 : séisme de magnitude 7 près de Lijiang, province du Yunnan (sud), 228 morts et 3.700 blessés.
- 24 octobre 199 : séisme de magnitude 6,5 au Yunnan, 52 morts.
- 26 avril 1990 : séisme de magnitude 6,9 au Qinghai (nord-ouest), 126 morts.
- 23 août 1985 : séisme de magnitude 7,4 au Xinjiang (nord-ouest), 67 morts.
- 28 juillet 1976: séisme historique de 7,8 sur l'échelle de Richter -8,2 selon des sources occidentales- à Tangshan, 200 km à l'est de Pékin, province du Hebei. Bilan officiel de 242.000 morts et 164.000 blessés graves, mais les estimations d'experts occidentaux vont jusqu'à 700.000 morts, ce qui en ferait le plus meurtrier de l'histoire après celui du Shaanxi (nord) en 1556, au bilan estimé de 830.000 morts.
- 4 février 1975 : séisme de 7,3 sur l'échelle de Richter à Haisheng, province du Liaoning (nord-est), 1.300 morts.
- 11 mai 1974 : séisme de magnitude 7,1 au Sichuan (sud-ouest) et Yunnan (sud), 10.000 morts.
- 5 janvier 1970 : séisme de magnitude 7,8 au Yunnan, 15.621 morts.
- 26 décembre 1932 : séisme de magnitude 7,6 au Gansu (nord-est), 70.000 morts.
- 23 mai 1927 : séisme de magnitude 8 au Gansu, 41.000 morts.
- 16 décembre 1920 : séisme historique au Gansu, magnitude 8,5, 230.000 morts.
