Horst Köhler succède à Christopher Ross qui a occupé ce poste depuis 2009.
Connu pour son engagement pour l'Afrique, M. Köhler a été nommé en 2012, par l'ancien SG de l’ONU Ban Ki-Moon, en tant que membre du « High Panel of Eminent Persons on the Post-2015 Development Agenda ». Ce comité avait travaillé sur le rapport qui a servi de base à l’Agenda 2030 pour le développement durable adopté par l’ONU en 2015. Depuis 2016, M. Köhler dirige à coté de M. Kofi Annan un « panel spécial » de la Banque Africaine de Développement (BAD) en qualité de conseiller pour le déploiement de ses stratégies.