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De Mourmansk vers l'Extrême-Orient: la première centrale nucléaire flottante du monde, développée par la Russie, a entamé vendredi un voyage de 5.000 kilomètres dans l'Arctique, malgré les craintes des écologistes sur les conséquences pour cette région très fragile.
Destiné à alimenter le développement de la production d'hydrocarbures dans des zones excessivement isolées, l'Akademik Lomonossov a quitté Mourmansk, port du Grand Nord russe où il a été chargé en combustible nucléaire, en direction de Pevek, petite ville de Sibérie orientale, dans le district autonome de Tchoukotka.
Le voyage devrait durer entre quatre et six semaines en fonction de la météo et de la quantité de glace sur la route, bien que le Passage du Nord-Est -- qui permet de relier l'océan Atlantique à l'océan Pacifique en longeant la côte nord de la Russie -- soit de plus en plus accessible avec la fonte des glaces provoquée par le réchauffement climatique.
Bloc de 21.000 tonnes dépourvu de moteur, l'Akademik Lomonossov sera tracté par plusieurs navires. La centrale comporte deux réacteurs d'une capacité de 35 MW chacun, proches de ceux des brise-glace nucléaires, contre plus de 1.000 MW pour un réacteur d'une centrale classique de nouvelle génération.
Au son de l'hymne national, le drapeau russe a été hissé vendredi au-dessus de la centrale avant son départ tandis que des Tchouktches, le peuple autochtone de la région d'arrivée, ont dansé en costume traditionnel, selon les images retransmises par la télévision.
