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Approuvé par le régulateur britannique, le vaccin anti-Covid développé par le groupe AstraZeneca avec l'université d'Oxford doit permettre aux autorités britanniques d'accélérer la campagne de vaccination lancée début décembre avec l'espoir d'enrayer au plus vite une envolée des cas attribuée à un variant du virus. Le Royaume-Uni devient le premier Etat à approuver ce vaccin, très attendu pour des raisons pratiques. Il est bien moins cher que celui de Pfizer/BioNTech déjà distribué et peut être conservé à la température d'un réfrigérateur, soit entre deux et huit degrés Celsius, ce qui facilite une vaccination à grande échelle.
Le pays, l'un des plus touchés par la pandémie avec plus de 71.500 morts, voit les contaminations atteindre des niveaux record alors que ses hôpitaux se trouvent déjà au bord de la rupture et qu'il a déjà reconfiné une grande partie de sa population. Le feu vert de l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) « fait suite à des essais cliniques rigoureux et à une analyse approfondie des données par des experts de la MHRA, qui a conclu que le vaccin répondait à ses normes strictes de sécurité, de qualité et d'efficacité », a annoncé le ministère de la Santé dans un communiqué.
Le vaccin sera utilisé dès le 4 janvier au Royaume-Uni qui en a commandé 100 millions de doses. Le Premier ministre Boris Johnson a salué un « triomphe pour la science britannique ». « Nous allons maintenant vacciner autant de gens possible le plus rapidement possible », a-t-il déclaré sur Twitter. Pour toucher une population la plus large possible, les deux doses nécessaires pour les deux vaccins désormais autorisés seront espacées considérablement, jusqu'à 12 semaines.
