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Le procès en destitution de Donald Trump a commencé jeudi au Sénat avec la lecture solennelle de l'acte d'accusation du président républicain, le troisième seulement de l'histoire des Etats-Unis à subir telle avanie.
Les sénateurs, chargés de le juger, doivent encore prêter serment et le procès sera ajourné jusqu'à mardi, quand les débats de fond débuteront véritablement.
Sept élus démocrates de la Chambre des représentants désignés procureurs se sont présentés à midi dans l'hémicycle de la chambre haute. A leur arrivée, un gradé chargé du protocole, le "sergent d'armes", a appelé l'auditoire à "garder le silence, sous peine d'être emprisonné".
D'un ton grave, empreint d'émotion, le "procureur en chef" Adam Schiff a alors lu l'acte d'accusation adopté le 18 décembre par la Chambre qui a retenu, après un débat houleux, deux chefs contre Donald Trump: abus de pouvoir et entrave au travail du Congrès.
"Donald John Trump, président des Etats-Unis, a été mis en accusation pour des crimes et délits graves", a-t-il énoncé. Il "a agi d'une manière contraire à la confiance placée en un président et subversive pour la conduite du gouvernement".
Selon l'acte d'accusation, le président a demandé à l'Ukraine d'enquêter sur Joe Biden, son rival potentiel à la présidentielle de novembre, et exercé des pressions pour obtenir gain de cause, notamment en gelant une aide militaire cruciale pour ce pays en guerre avec la Russie.
Une fois ce chantage révélé, il a entravé l'enquête du Congrès, en interdisant à ses conseillers de témoigner ou de fournir des documents, a encore détaillé Adam Schiff.
"Je sors du Sénat", a tweeté après cette courte audience historique le sénateur démocrate Chris Murphy. "Quand Schiff a prononcé les mots +crimes et délits graves+, cela m'a fait froid dans le dos. La période est sombre".
Donald Trump assure depuis le début qu'il n'a "rien fait de mal" et se présente en victime d'un "coup monté", d'une "chasse aux sorcières" orchestrée par les démocrates.
