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«La première sonde chinoise d'exploration martienne a déjà effectué plus de 450 millions de kilomètres et se trouve désormais à environ 170 millions de kilomètres de la Terre», a précisé CASC, l'entreprise conceptrice de la sonde, ajoutant que «Tianwen-1 devrait engager (...) son freinage vers le 10 février et ainsi entamer son voyage autour de Mars».
L'engin avait été lancé fin juillet depuis la Chine. Il est composé de trois éléments: un orbiteur (qui tournera autour de l'astre), un atterrisseur et un robot téléguidé à roues (chargé d'analyser le sol).
Le robot téléguidé à roues, contenu dans la sonde, devrait être déployé sur Mars en mai, il est d'un poids de plus de 200 kilos, et équipé de quatre panneaux solaires et est censé être opérationnel durant trois mois et il a pour missions de conduire des analyses du sol et de l'atmosphère, de prendre des photos, ou encore de contribuer à la cartographie de la planète rouge.
La Chine espère faire lors de cette première tentative indépendante d'exploration de Mars presque tout ce que les Etats-Unis ont réalisé en plusieurs missions martiennes depuis les années 1960, c'est-à-dire placer une sonde en orbite, poser un atterrisseur, puis en faire sortir un robot téléguidé.
