Le 26 mai 1928 à Amsterdam, le Congrès de la FIFA décidait par un vote, la création d'une compétition internationale où se rencontrerait les plus grandes équipes de football de chaque continent. Deux années plus tard, la FIFA décide que l'Uruguay serait la première nation à organiser la Coupe du Monde. La cérémonie d'ouverture s'est déroulée à Montevideo et le bilan de cette première édition reste positif. La coupe devient alors populaire et connaîtra un essor jamais égalé jusqu'à présent.
La première édition ne rassemble que 13 équipes, et la mise en place de tours préliminaires s'impose dès 1934 pour ne conserver que 16 des 30 nations inscrites.
De 1938 à 2002, le tenant du titre et l'organisateur sont qualifiés d'office. Depuis le Mondial 2006 en Allemagne, le vainqueur de l'édition précédente n'est plus qualifié d'office et doit désormais passer par la phase de qualification.
Ci-après les pays organisateurs de la Coupe du monde depuis 1930 :
- 1930 : Uruguay
- 1934 : Italie
- 1938 : France
- 1950 : Brésil
- 1954 : Suisse
- 1958 : Suède
- 1962 : Chili
- 1966 : Angleterre
- 1970 : Mexique
- 1974 : Allemagne
- 1978 : Argentine
- 1982 : Espagne
- 1986 : Mexique
- 1990 : Italie
- 1994 : Etats-Unis
- 1998 : France
- 2002 : Corée du Sud / Japon
- 2006 : Allemagne
- 2010 : Afrique du Sud
- 2014 : Brésil
- 2018 : Russie
- 2022 : Qatar