Covid-19 : Se faire dépister grâce à son smartphone, la promesse de scientifiques américains

Se faire dépister à la Covid-19 chez soi grâce à un test pratique, fiable et abordable, ce serait génial… non ? Eh bien, c’est ce que promet une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Santa Barbara qui a développé un test Covid-19 sur smartphone. Ce test pourrait, en effet, révolutionner la façon de se faire tester puisqu’il n'implique aucun équipement de laboratoire. Les scientifiques proposent une simple application et un ensemble composé d'une boite en carton, une plaque chauffante et d'une autre, en verre, dotée de LED. Selon eux, ces accessoires pourraient permettre d'obtenir la même précision qu'avec un test PCR. Cette application exploite la caméra du téléphone pour détecter la présence d’agents pathogènes dans la salive. Le smartphone seul ne suffit pas. Il faut utiliser le système complet. Concrètement, la personne doit déposer sa salive dans un kit de test placé sur une plaque chauffante. Un réactif est alors mélangé à la salive. «Ce procédé que l'on retrouve sur les différents tests, et notamment les autotests, permet d'amplifier l’ARN viral. L'échantillon est recouvert d'une boîte en carton. Sur le dessus, une plaque transparente est entourée de lumière LED de couleur rouge. C'est sur celle-ci que l'on va placer le smartphone. Le capteur va relever la couleur de la réaction et c'est celle-ci qui va permettre de savoir si la personne est positive à la Covid-19 ou non.

Si c'est le cas, les échantillons deviennent fluorescents avec la lumière rouge de la LED», expliquent les chercheurs. Ces derniers précisent que plus il y a d'agents pathogènes présents, plus la teinte devient fluorescente et plus l'application l'enregistrera rapidement. Ce procédé permet également d'évaluer la charge virale d’une personne en fonction de la rapidité avec laquelle le mélange devient fluorescent. Notons que l’un des principaux points forts de ce test est son prix, les scientifiques assurant qu'il ne devrait pas coûter plus de 7 dollars. Le seul souci, c'est que pour le moment l'application n'est compatible qu'avec l’appareil à photo de certains types de smartphones. Disposer de ce genre de tests aurait certainement un impact positif sur le suivi de la pandémie. Les médecins ne cessent de le répéter, il faut se faire tester dès l’apparition de symptômes de la Covid-19 pour prendre le traitement adéquat et les mesures nécessaires afin d’éviter de propager le virus. Pourtant, c’est loin d’être le cas au Maroc. Les conditions difficiles dans les centres de dépistage gratuit et le coût élevé du test PCR dans les laboratoires (entre 400 et 700 DH), sont les principales raisons qui découragent les Marocains et les poussent à abandonner le test. Le test Covid-19 via smartphone encouragerait ainsi de nombreuses personnes à le faire et changerait complètement la donne. «Le kit de diagnostic de la Covid-19 à distance est toujours en cours d’expérimentation, mais ces recherches ont l’air prometteuses. Certes, il faut réaliser beaucoup plus de tests pour confirmer l’efficacité de ces kits. Mais s’ils s’avèrent aussi fiables que le PCR, cela va certainement faciliter la tâche aux gens car il apportera efficacité, rapidité, en plus de son côté pratique et abordable. Cela va aider à mieux diagnostiquer les gens dans le futur pour les isoler lorsqu’ils sont positifs et casser ainsi la chaine de transmission du virus», déclare au «Matin» Dr Tayeb Hamdi, médecin et chercheur en systèmes et politiques de santé.