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Feux de forêt : des dégâts pour l’environnement, des avantages aussi !

Les chaleurs extrêmes durant la saison estivale font suffoquer de nombreuses régions dans le monde. Des feux de forêt dévastateurs se sont déclenchées ces dernières semaines provoquant la destruction de centaines de milliers d'hectares de végétation. Le passage des flammes n’est malheureusement pas sans conséquences sur l’environnement. Explications avec Dr Abderrahim Haidar, spécialiste en Sciences de l’environnement.

Feux de forêt : des dégâts pour l’environnement, des avantages aussi !

Depuis le début de l'été, les feux de forêt se multiplient partout dans le monde. Souvent portés par des vagues de chaleur inédites, ils ravagent tout sur leur passage. Le Maroc a également été en proie de violents incendies, déclenchés mercredi 13 juillet dans le nord du pays. Ces feux de forêt, attisés par des températures relativement élevées et des vents violents, ont provoqué la destruction de plusieurs centaines d’hectares de végétations et ont causé d’importants dégâts matériels, ce qui n’est pas sans conséquence sur l’environnement. Contacté par le «Matin», Dr Abderrahim Haidar, spécialiste en Sciences de l’environnement, affirme que les coûts environnementaux et économiques des incendies de forêt ont un impact qui dure de nombreuses années. «Lorsqu'une forêt brûle, de grandes quantités de fumée sont libérées dans l'atmosphère. Ces particules de fumée sont généralement petites et composées de gaz et de vapeur d'eau qui peuvent parcourir des distances importantes et atteindre des écosystèmes sensibles. Sous l’effet des oxydes d’azote (NO2) et du dioxyde de soufre (SO2), les pluies, les neiges et les brouillards deviennent plus acides et altèrent les sols et les cours d’eau ce qui fait perdre des éléments minéraux nutritifs.

Ces apports engendrent un déséquilibre de l’écosystème qui se traduit en général par un appauvrissement de la biodiversité puis par la perturbation du fonctionnement général des écosystèmes», explique l’expert. Et d’ajouter que «la dispersion des fumées toxiques dans l'atmosphère dépend des caractéristiques d'émission et des conditions météorologiques, en particulier la turbulence de l'atmosphère et la vitesse du vent. Les polluants atmosphériques n’ont pas uniquement des effets négatifs sur l’homme et l’environnement, mais influencent aussi directement ou indirectement le climat. Plusieurs phénomènes de pollution ont été mis en évidence à cette échelle, en particulier la pollution des sols. En effet, un sol est dit pollué par un incendie, quand il contient un ou plusieurs polluants ou contaminants susceptibles de causer des altérations biologiques, physiques et chimiques».
Dr Haidar indique, en outre, que les incendies de forêt peuvent avoir des effets immédiats et à long terme sur la qualité des rivières, des lacs et des ruisseaux. «L'impact le plus notable des incendies de forêt est le ruissellement des eaux pluviales. Après la perte de végétation, le sol devient hydrophobe et empêche l'absorption d'eau. Par ailleurs, les bâtiments et les maisons qui se trouvent sur le chemin d'un incendie de forêt sont détruits, exposant des matières dangereuses qui constituent une menace pour la santé humaine pour les premiers intervenants et pendant le processus de nettoyage».

Les feux de forêt ont également des avantages écologiques
Les incendies de forêt n’ont pas que des conséquences négatives sur l’environnement. D’après notre interlocuteur, ils apportent aussi des avantages écologiques. «Bien que les incendies de forêt laissent une immense quantité de destruction sur leur chemin, ils laissent également des effets bénéfiques. De nombreuses plantes nécessitent des brûlures régulières pour répandre les graines et survivre. Les incendies peuvent également tuer les maladies et les insectes qui peuvent affecter les moyens de subsistance des plantes, éliminer les débris excessifs du sol forestier et permettre un meilleur accès aux nutriments fournis par la lumière solaire exposée. Les feux de faible intensité nettoient les sous-bois et empêchent les dégâts des futurs incendies de se propager», développe l’expert.

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Questions à Dr Abderrahim Haidar, spécialiste en Sciences de l’environnement

«La négligence humaine est responsable de 80% des incendies de forêt»

Quelles sont les principales causes des incendies ?
Un incendie est un feu non maîtrisé, ni dans le temps, ni dans l'espace. Ainsi, trois éléments sont cruciaux pour la création d'un feu de forêt : le combustible, l'oxygène et la chaleur. Les pompiers appellent souvent cette combinaison d'éléments le triangle du feu. Par une chaude journée, les conditions de sécheresse culminent et quelque chose d'aussi petit qu'une étincelle a le potentiel de créer un grand incendie de forêt avec des conséquences dévastatrices. Bien que le feu puisse se produire naturellement à partir du soleil ou d'un coup de foudre, la plupart des incendies de forêt sont déclenchés par la négligence humaine. Les feux de camp non éteints, les mégots de cigarettes allumés, les débris mal brûlés et les incendies criminels sont responsables de 80% des incendies de forêt.

En plus de l’impact sur l’environnement, quels sont les dangers que représentent les incendies de forêt sur l’Homme ?
Il faut savoir que même lorsqu’on n’est pas touché par les flammes, on s'expose au risque de brûlures dues principalement aux fumées chaudes, mais aussi au rayonnement infrarouge, au contact avec des objets chauffés, à l'air chauffé, ou bien aux vapeurs d'eau produites par l'arrosage. Les autres risques sont essentiellement respiratoires. En effet, le feu consomme le dioxygène de l'air, indispensable à la survie, et peut donc entraîner une asphyxie que l'on nomme risque anoxie. En outre, le feu dégage des fines particules qui peuvent venir brûler l'intérieur des poumons et souvent des gaz toxiques pouvant provoquer des empoisonnements, notamment le monoxyde de carbone.

Combien de temps après un incendie faut-il à la forêt pour renaître de ses cendres ?
En règle générale, les espèces qui se régénèrent en repoussant après avoir brûlé ont un système racinaire étendu. La régénération forestière prend en moyenne une trentaine d'années d’après plusieurs études montrant que les sols forestiers se remettent lentement des perturbations sur de nombreuses années. Cependant, une nouvelle étude donne une lueur d'espoir aux experts inquiets pour l'avenir des régions victimes d’incendies. Celle-ci montre que certains paramètres clés de la santé des forêts peuvent se rétablir en environ 3 ans.

Comment peut-on contribuer à la protection de nos forêts ?
En faisant preuve de prudence, en prenant des mesures préventives et en surveillant les incendies de manière responsable, nous pouvons réduire les menaces associées à ces tragédies dévastatrices. Pour minimiser les risques des incendies des forêts, on doit favoriser l’efficacité de la lutte contre l’incendie et sa propagation, assurer la sensibilisation des citoyens afin d’acquérir les bons réflexes et un comportement adapté en cas d’incendie. La première étape pour prévenir un incendie de forêt est de ne jamais laisser un feu sans surveillance. Éteignez complètement un feu avant de dormir ou de quitter les environs. Faites attention à l'endroit où vous jetez les cigarettes, les liquides inflammables et assurez-vous qu'ils ne sont jamais jetés par terre. Si vous hébergez un incendie, gardez une pelle, de l'eau et un moyen d’étouffement du feu à proximité pour éviter tout risque d'incendie incontrôlé.
 

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