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Malgré avoir pris l’avantage à deux reprises face aux Aiglons maliens, les Lionceaux de l’Atlas ont dû souffrir avant d’arracher le ticket qualificatif à la finale de la CAN U23 et aux JO de Paris 2024, mardi au complexe Moulay Abdellah de Rabat. Les coéquipiers de Abdessamad Ezzelzouli ont réussi une excellente première mi-temps, réussissant 3 tirs cadrés contre 0 tir cadré pour le Mali. Dès la 4e minute, Yanis Begraoui testait le portier adverse par le biais d’une reprise de la tête en surface. Dix minutes plus tard, Zakaria El Ouahdi débloquait quant à lui le compteur, à la conclusion d’une belle combinaison entre Bilal El Khannouss et Ismaïl Saibari (passeur décisif). Yanis Begraoui a failli doubler la mise à la demi-heure de jeu et la première période se terminait ensuite sur un avantage mérité pour les Lionceaux (1-0). Après le passage aux vestiaires, les joueurs de Issam Charaï reculaient d’un cran, laissant le Mali développer son jeu et appliquer un pressing offensif asphyxiant.
Les Lionceaux battent en retraite et regrettent
Les Aiglons profitaient ainsi de leur supériorité sur le plan physique pour dominer tous les duels et assiéger la défense marocaine. Cette situation permettait finalement au Mali de rétablir la parité à la 66e minute, suite à un tir brossé du gauche de Mamady Diambou (1-1). Le sélectionneur Issam Charaï réagissait après l’égalisation et envoyait Targhaline et Igamane sur la pelouse, à la place d’El Begraoui et d’El Khannouss. La ligne médiane marocaine gagnait ainsi en fraîcheur et parvenait à lancer quelques offensives, sans pour autant marquer le but victorieux. Après une fin de match tendue, marquée par deux tentatives maliennes, les deux équipes procédaient finalement aux prolongations.
La loterie des tirs au but sourit au Maroc
Cet exercice réservait à son tour son lot de surprises, puisque le Maroc reprenait le devant à la 108e minute grâce à Amine El Ouazzani, servi avec brio par Younes Taha, alors que le Mali égalisait une seconde fois, par le biais du remplaçant Maiga (116e). Incapables de se départager au bout de 120 minutes de jeu, les deux équipes s’en remettaient finalement aux tirs au but. Le Mali ratait son premier tir, botté par son capitaine, alors que les nationaux ne tremblaient sur aucun tir. Le Maroc s’adjugeait ainsi le ticket qualificatif aux Jeux Olympiques de Paris 2024 (4-3 aux TAB), doublé du billet menant vers la finale de la CAN U23 2023. Le Mali, lui, aura l’occasion de se ressaisir lors du match de classement face à la Guinée, également qualificatif aux JO. Pour rappel, le Maroc avait manqué à l’appel lors des deux précédentes versions des Jeux Olympiques, en compétition Football (2016 et 2020).
