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Jim Sallis, professeur de santé publique à l'Université de Californie à San Diego et co-auteur de l'étude s'est basée sur les données fournies par 200.000 patients adultes atteints de Covid-19 en Californie. Le constat est le suivant : les personnes pratiquant une activité physique enregistrent un faible taux de décès et d'hospitalisation après avoir contracté le virus Covid-19. L'étude prend l'exemple d'un homme âgé de 70 ans actif présentant un risque plus élevé de complications liées au Covid au vu de son âge. En comparant ce profil à un autre homme de 40 ans et tout aussi actif, les chercheurs sont arrivés à la conclusion suivante : les sportifs des deux groupes ont présenté un taux de risques moindre par rapport à ceux qui ne s'entraînaient pas.
"Vous n'avez pas besoin de courir, vous n'avez pas besoin de transpirer, vous n'avez rien d'autre à faire que de vous lever et de sortir vous promener", explique le docteur Sallis. Concrètement, pratiquer une activité physique permet d'améliorer la réponse immunitaire du corps en mobilisant et en distribuant les cellules immunitaires capables de reconnaître et de tuer les cellules infectées, selon Richard Simpson, professeur à l'Université de l'Arizona dont les recherches portent sur l'immunologie de l'exercice. "Sans exercice, les virus ont plus de temps pour se répliquer à l'intérieur de notre corps, ce qui peut entraîner des symptômes plus graves", précise le spécialiste.
