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Pour réaliser cette grande première, l'alunisseur du programme Hakuto-R entamera sa descente vers la surface lunaire vers 15h40 GMT. Il ralentira sa course à quelque 100 kilomètres au-dessus de la Lune, puis ajustera sa vitesse et son altitude pour effectuer un "atterrissage en douceur" environ une heure plus tard.
Mesurant 2 mètres sur 2,5, l'alunisseur est en orbite autour de la Lune depuis le le mois de mars, après avoir été lancé en décembre depuis la base américaine de Cape Canaveral à bord d'une fusée de SpaceX. Jusqu'ici, seuls les Etats-Unis, la Russie et la Chine ont réussi à faire atterrir des robots sur la Lune, située à environ 400.000 km de la Terre.
Le Japon et les États-Unis ont, de leur côté, annoncé l'an dernier vouloir coopérer pour envoyer un astronaute japonais sur la Lune d'ici la fin de la décennie.
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