Partenariat Sotherma-Danone: Aïn Saiss, l'eau qui coule de source

La marque d'eau minérale Sidi Hrazem, conditionnée et embouteillée, est lancée sur le marché national dès 1968. L'usine Sotherma, filiale du Groupe Brasseries du Maroc, lui-même filiale de la holding nationale ONA, assure le circuit allant du captage des eaux de source jusqu'à leur commercialisation. Unique eau minérale naturelle de la société Sotherma, Sidi Hrazem bâtit sa réputation sur ses vertus «médicinales» en raison notemment de sa forte teneur en sels minéraux. L'entité de production fleurit. Elle réalise en 2001 un chiffre d'affaires de 100 MDH, emploie 110 personnes, dispose d'une force de vente de 180 personnes et de 63 000 clients nationaux. L'usine est même la première de la région de Fès à être certifiée ISO 9002. Une région où les investissements font défaut, où les potentialités, notemment touristiques ou artisanales tardent à être exploitées. Une région enfin où de telles initiatives ne peuvent être que bienvenues. Aux eaux minérales, est associé le thermalisme, une forme de tourisme haut de gamme qui peut contribuer à accroître le nombre de visiteurs dans la région et, partant, à rehausser son image. Les autorités en sont conscientes, certains organismes étatiques aussi. Sotherma, une des fiertés économiques de la région, intéresse Danone, le leader mondial des eaux, à l'affût de sources pures. Un partenariat est noué avec certaines filiales de l'ONA. Le tour de Sotherma arrive en décembre 2001: Danone en acquiert 30%. Quelques mois plus tard, la première eau minérale naturelle sous la marque Danone fait son apparition sur le marché. Elle porte le nom de Aïn Saiss. Son lancement officiel a eu lieu ce dimanche 19 mai en présence de Fathallah Oualalou, argentier du Royaume, Thami Khiary, ministre de la santé et M. Hokeimi, directeur général du groupe ONA. L'occasion est saisie pour inaugurer l'hôtel Sidi Hrazem suite à des rénovations. Pour la région, c'est l'événement: le chômage sévit et la sécheresse n'a pas arrangé les choses. L'exode rural est venu s'y ajouter. Toute création d'emplois est une aubaine. Avec Sotherma, on espère redonner de l'espoir à cette main-d'oeuvre qui ne cherche qu'à contribuer à l'essor de la région. C'est également la volonté de l'unité de production qui contribuera aussi au développement du marché des eaux minérales encore faible au Maroc. Son directeur général, M. Chakib Benmoussa n'affiche aucune inquiétude : la croissance du secteur enregistrée ces dernières années devrait aller crescendo.