Escale : Meknès veille sur ses remparts

Cette cité a connu sous le règne de Moulay Smaïl les périodes les plus fastes de son histoire et c’est à ce moment-là que furent construits ses plus beaux monuments historiques. Citons par exemple Bab Mansour, dont la réplique a été érigée sur la Place Concorde à Paris pour la commémoration de l’année (1999) du Maroc en France, ainsi que Bab El Khémis qui vit arriver et partir des caravanes à destination de lointains pays africains. Après la mort de ce sultan, Meknès déclina et ses successeurs, Moulay Abdellah et Sidi Mohammed optèrent pour Fès et Marrakech. De même, un tremblement de terre détruisit les réalisations de Moulay Ismaïl. Les Français investirent cette cité et construisirent leur nouvelle ville à l’écart de la médina et de la cité impériale, sur la rive de l’oued Boufekrane, «illustrant ainsi leur politique de développement séparé entre quartiers marocains et européens». Meknès se caractérise par ses grandes dimensions et son architecture.

Autre particularité de cette cité, sa médina historique avec la «Madersa Bou inania» et le palais-musée Dar Jamaï avec ses nombreuses mosquées.
La ville désignée sous le nom de Meknassa, fut fondée par la tribu des Zenat amazigh au Xe siècle, puis détruite par les almoravides en 1069. Reconstruite, la casbah fut à nouveau détruite par le sultan Almohade Abdelmoumen.
Meknès fut une nouvelle fois détruite, lors du conflit entre les Almohades et les Mérinides et reconstruite de nouveau en 1276 sous le règne du sultan Moulay Youssef.

Par la suite, une médersa fut édifiée sous les Mérinides, qui voulaient par cette initiative répandre l’orthodoxie sunnite, afin de réduire l’influence des soufis. A noter que la ville est connue par son grand rassemblement du Mouloud, caractérisé par ses nombreuses scènes de transe.
Ce rendez-vous annuel est connu par les cérémonies religieuses de la confrérie des Aïssaoua.