Hasna Benhassi au tapis

Benhassi, vice-championne du monde aux Mondiaux d'Osaka 2007, a terminé quatrième de sa série, en réalisant un temps de 2 min 00 sec 06/100. L'athlète marocaine n'était pas la seule à être éliminée au 800 m, puisque la Cubaine Zulia Calatayud, championne du monde à Osaka, et la Kenyane Pamela Jelimo, vainqueur de plusieurs titres et prix en 2008, ont été éliminées à leur tour. La course de la première série des qualifications a été remportée par la Russe Mariya Savinova en 1:59.30, devant l'Ukrainienne Yuliya Krevsun (1:59.38) et l'Espagnole Mayte Martinez (1:59.72). Benhassi, 31 ans, qui possède un palmarès très riche en titres, a haussé le ton à plusieurs rendez-vous, en s'adjugeant notamment le titre de vice-championne olympique à Athènes (2004) et vice-championne du monde à Helsinki 2005 et à Osaka 2007. Elle a également remporté le bronze des Jeux olympiques de Pékin 2008. Cette athlète, "mince et timide", a ''volé il y a 15 ans la vedette'', puisque les observateurs de l'athlétisme national lui avaient présagé un grand avenir sur les pistes d'athlétisme. Elle a, sans faille, tenu toutes ses promesses en s'illustrant sur les distances du 800 m et du 1500 m.

Loin de son niveau affiché lors de sa participation aux meetings internationaux, Hasna Benhassi n'a pu réaliser cette saison qu'un temps de 1:59.03, alors que sa meilleure performance est de 1:56.43, signée aux Jeux d'Athènes. Benhassi est venue à Berlin, animée par le rêve de remporter la médaille d'or. Un rêve qui est finalement parti en fumée et s'est transformé en un cauchemar. "Oum Farah" a échoué à faire le bonheur de la sélection marocaine et à raviver ses espoirs de rafler l'une des médailles comme c'était le cas à Athènes, Helsinki et Pékin. Née le 1er juin 1978 à Marrakech, où elle a fait ses débuts au club de Sidi Youssef Ben Ali, Benhassi a rapidement retenu l'attention des techniciens de courses pour aller intégrer l'Institut national d'athlétisme à Rabat en 1996, année au cours de laquelle elle s'est qualifiée pour les demi-finales du 800 m des Championnats du monde juniors à Sydney. En 1997, elle a remporté sa première médaille en or aux Jeux méditerranéens de Bari (Italie), avant d'ajouter un autre métal précieux à son palmarès, quelques semaines plus tard, lors des Jeux panarabes au Liban.

A 18 ans, Benhassi est parvenue à se faire une place en demi-finales des Championnats du monde à Athènes en 1997, puis a été sacrée vice-championne d'Afrique à Dakar en 1998. Ses efforts ont été payants lorsqu'en 2001 à Lisbonne elle remporta le titre de championne du monde en salle du 1500 m, puis la médaille d'argent du 800 m au JO d'Athènes en 2004. Sa carrière a été marquée par plusieurs interruptions, en 1999 et 2003, à cause de blessures et en 2001 pour accouchement. Mais après chaque absence, elle revenait plus forte qu'avant. Sa sortie précoce et inattendue lors des demi-finales à Berlin, alors qu'elle a affirmé, juste avant cette course, être libérée de toute pression, serait-elle donc ''un simple accident de parcours'' ou le début de la fin d'une carrière pleine de performances ?
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Halima Hachlaf abandonne

L'athlète marocaine Halima Hachlaf a, elle aussi, été éliminée, lundi, en demi-finales du 800 m. Hachlaf, qui a couru dans la série 2, a échoué à atteindre la finale en abandonnant à un tour de l'arrivée. Les trois premières places de cette série ont été occupées respectivement par la Sud-africaine Caster Semenya (1:58.66), la Britannique Jennifer Meadows (1:59.45) et la Kenyane Janeth Jepkosgei Busienei (1:59.47).