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Après un séjour de 48 heures au Centre national de football (CNF) à Maâmora, où ils ont effectué quelques séances d’entraînement, les Lions de l’Atlas s’envolent aujourd’hui en direction d’Abidjan, où ils affronteront la Côte d’Ivoire, pour le compte de la 6e et dernière journée du deuxième tour qualificatif pour la Coupe du monde 2014 (groupe C), samedi, au stade Félix Houphouët-Boigny. D’ores et déjà éliminés à l’issue de la 5e journée, les hommes de Rachid Taoussi auront la pression du résultat en moins, mais seront obligés de faire bonne figure, face aux Éléphants, pour calmer les critiques acerbes que le Onze national essuie depuis la déception de la CAN 2013. «Contrairement à beaucoup d'écrits et même si nous sommes déjà qualifiés pour le prochain tour, le match contre le Maroc est essentiel pour nous pour deux raisons : faire oublier la lourde défaite face au Mexique le 14 août dernier et surtout bien jouer et gagner devant notre public qu'on a plus revu depuis un bon moment, enfin préparer le match décisif d'octobre prochain», a déclaré lundi face à la presse le sélectionneur ivoirien, Sabri Lamouchi. Une déclaration qui en dit long sur l’importance qu’accorde l’ancien international français à ce match, considéré comme un choc entre deux des nations africaines avec le plus de joueurs en Europe.
Un match pour l’honneur
Décrié par l’Opinion publique depuis plusieurs mois, Rachid Taoussi a tout intérêt à faire de ce match sans enjeu, une victoire pour la confiance des troupes, mais aussi pour atténuer la pression qui pose sur les épaules du sélectionneur national. La rencontre sera également une occasion d'entamer la préparation pour le Championnat d’Afrique des joueurs locaux, même si seulement 7 éléments évoluant en championnat Pro Elite 1 ont été retenus. Les chances de leur participation à ce match restent, cependant, limitées. Car en face, les Éléphants retenus font partie du gratin du football mondial, comme le milieu de Manchester City, Yaya Touré, l’indéboulonnable Gervinho et le vétéran Didier Drogba, revenu sous la liquette orange ivoirienne, après avoir été écarté par le passé. Les Lions, eux, sont pratiquement les mêmes que lors de l’amical de Tanger, face au Burkina Faso, perdu 1-2. Deux absences sont cependant à prendre en compte, celles d’Ahmed Kantari et de Yassine Jebbour. Le défenseur central du RC Lens et le latéral droit de Montpellier n’ont, en effet, pas rallié Maâmora. Alors que quelques retards, ont été enregistrés, comme celui du capitaine Mehdi Benatia et du médian du Dynamo Kiev, Younes Belhanda. Avant le début des éliminatoires, ce match à Abidjan était considéré par tous comme le match décisif pour la qualification au Mondial brésilien. Il le sera peut-être, mais pour un autre objectif, la CAN 2015.
