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L'asthme se définit comme une maladie inflammatoire chronique des voies aériennes avec obstruction bronchique réversible spontanément ou bien sous l'effet d'un traitement bronchodilatateur, en relation avec une hyperactivité à différents stimuli chez des patients prédisposés.
Symptômes
Un enfant atteint d'asthme peut présenter différents signes et symptômes. En plus, les symptômes d'asthme peuvent changer d'un jour à l'autre, selon les circonstances. Les enfants atteints d'asthme présentent d'habitude l'un ou plusieurs des symptômes suivants : respiration sifflante ; oppression thoracique, essoufflement, respiration difficile, élocution difficile (incapable de finir les phrases), teint pâle et gris, transpiration, lèvres et lits d'ongles bleus, grande fatigue, léthargie, perte de connaissance (évanouissement) et des toux incessantes.
Facteurs de risque
L’asthme est une maladie héréditaire le plus souvent très influencée par l'environnement et le mode de vie. Si certains membres de la famille proche de l'enfant souffrent d'une affection allergique (comme l'asthme, le rhume des foins [rhinite allergique], l'eczéma, ou allergie alimentaire), l'enfant est plus sujet à faire de l'asthme.
D'autres facteurs d'environnement sont susceptibles d'induire de l'asthme à savoir la prématurité avec des problèmes respiratoires à la naissance. Le tabagisme passif ou actif de la mère est un gros pourvoyeur d'asthme chez l'enfant en devenir. Par contre le tabagisme passif postnatal est plutôt un déclencheur et un facteur d'aggravation de l'asthme. Les infections virales respiratoires en bas âge peuvent être la cause d'hyperactivité bronchique voire de l'asthme ultérieurement. Chez des personnes plus âgées, l'exposition au travail à certains produits peut être responsable d'un asthme allergique ou non allergique. La pollution domestique représentée par le tabagisme passif, mais non exclusivement, avec la pollution atmosphérique sont de grands pourvoyeurs d'asthme.
En outre, les facteurs déclenchants d'une crise d'asthme chez l'enfant sont le plus souvent des infections virales de l'arbre respiratoire, l'exposition à l'allergène (produit pour lequel l'enfant est allergique) ou l’exposition à certains facteurs irritants (comme le tabac et la pollution atmosphérique) qui sont les principaux facteurs déclenchant des crises de l'asthme. Parfois, l’effort ou le stress peuvent être inducteurs de crises.
