L’histoire des écoles de samba est intimement liée à celle du carnaval, apparu dès 1928 à Rio de Janeiro. Il s'agit d'un type de fête où les habitants de la ville sortent déguisés ou masqués et se retrouvent pour chanter, danser, jouer de la musique dans les rues et défiler tout au long d'une parade. En effet, Deixa Falar fut la première école de Samba qui a été créée en 1928 au Brésil. Les membres de cette école avaient l'habitude de se réunir dans un quartier populaire Estacio de Rio, en formant des équipes de danse au rythme de la Samba.
La Samba, une musique née au Brésil, serait fondée sur une composition rythmique issue d'un mélange entre les traditions des Noirs africains, amenés en esclaves dans les plantations, des indigènes et des colonisateurs européens.
Cette musique, qui s'est développée dans le cadre de cette grande fête populaire, permet à toutes les couches de la société de s'exprimer et de se défouler.
C'est bien les écoles de samba, situées pour la plupart dans des favelas (bidonvilles) constituant un motif de fierté pour les habitants de ces quartiers, qui vont organiser la parade du carnaval, avec des chars, des costumes des danseurs et des orchestres de percussion.
À Rio de Janeiro, plusieurs écoles de samba s'affrontent lors du carnaval, tenu généralement au début du mois de mars, pour tenter de décrocher le titre de championne de Rio de Janeiro qui reviendra à une seule d'entre elles.
Lors du carnaval, les «blocs», des groupes de quartiers ou groupes thématiques, ont perpétué cette tradition, à travers l'organisation de danses dans les rues au rythme de la samba. Dès l'ouverture du carnaval, plusieurs écoles de samba commencent à défiler à partir du soir jusqu'au petit matin, à raison de près d'une heure et demie chacune, évoquant différents thèmes dont l'origine et le quotidien des favelas.
Les écoles de samba, principalement à Rio de Janeiro, sont des structures mêlant social et culturel, qui présentent le travail d'une année lors du carnaval de la ville, une compétition officielle dans laquelle chaque école tente d'avoir un maximum de points pour gagner des places au classement général.
Ces écoles se livrent une rude concurrence pour le titre de championne, durant les journées du carnaval, à travers la Parade de samba, un spectacle où chaque participant se voit attribué un rôle bien précis. Chaque école choisit ainsi un thème autour duquel elle crée la musique et la chanson, les costumes et les chars.
La parade s'organise autour d'un thème lié généralement à l'abolition de l'esclavage, à l'histoire du football ou à celle des favelas. L'originalité de celui-ci est l'un des critères pour choisir l'école gagnante. Les costumes, les paroles, les chars, doivent être inhérents au thème retenu.
Un jury attribue des points pour chacun de ces éléments qui vont permettre de faire le classement des écoles en compétition, lors de cette fête qui constitue pour les spectateurs une occasion de divertissement, de distraction et de danse.
Les écoles de samba se divisent, en général, en deux structures distinctes, à savoir les salles de samba avec les orchestres de percussions et les accessoires nécessaires pour l'entrainement des artistes. L'autre structure correspond aux unités de production où les costumes et les chars sont conçus et fabriqués. Chaque école de samba possède ses propres couleurs et un style qui l'identifient au cours de la démonstration qu'elle fait dans la parade.
Le Carnaval de Rio est une cérémonie qui attire chaque année des milliers de touristes venus des quatre coins du monde pour apprécier, une semaine durant, les différentes festivités de chants et de danses de tous genres, et assister à une parade où les meilleures écoles de samba s'appliquent à fond pour remporter le titre de champion.
