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Les propos prononcés par Wayne Rooney en novembre («On a déjà vu Arsenal occuper le top 2 du classement avant de s’écrouler en mars…») commencent à prendre du sens, surtout après le revers cuisant de ce week-end. Les Gunners se sont déplacés dans l’antre de Liverpool (4e au classement) pour défendre leur première place, mais rien ne laissait présager la grosse raclée qui leur sera imposée par les Reds. Les coéquipiers de Steven Gerard allaient lancer les hostilités très tôt, puisque le score sera de 1-0 au bout de 40… secondes ! Le capitaine emblématique de Liverpool centrait pour Skrtel qui clouait le portier Szczesny sur la première occasion des locaux.
Les 20 prochaines minutes prendront des allures infernales pour Arsenal, qui encaissera trois autres buts sans bouger le petit doigt. Le défenseur Skrtel revisitera les filets de Szczesny 10 minutes plus tard, avant de laisser Rahim Sterling tripler la mise sur une remise impeccable de Luis Suarez –qui, à défaut de marquer- s’est érigé en passeur décisif- à la 16e minute. L’autre buteur-maison, Daniel Sturridge, ne restera pas sans planter, et clouera la défense désemparée d’Arsenal à son tour (20e). Sonnés, les hommes d’Arsène Wenger ne feront que traîner la patte avant et après la reprise, jusqu’à recevoir un nouveau but de Sterling à la 52e minute. La troupe de Brendan Rodgers en restera là, bien que le score ait pu être alourdi davantage, et se délectera de cette victoire qui chamboule le podium et redistribue les chances de consécration. La semaine dernière, Chelsea avait offert le leadership à Arsenal en battant Manchester City (1-0 à l’Etihad Stadium). Cinq jours plus tard, les hommes de Mourinho sont revenus pour chiper la première place aux Londoniens.
Eden Hazard fait bien les choses
Le Stamford Bridge tient sa nouvelle coqueluche, Lampard et Terry étant en fin de carrière et Torres ayant déçu pendant la majorité de ses sorties. Le nouveau maître à jouer des Blues, Éden Hazard, éclabousse la Premier League de son talent depuis quelques mois. Cette semaine, à l’occasion du choc face à Newcastle, le jeune Belge a été omniprésent, signant les trois buts de son équipe et faisant des ravages dans la défense des Magpies. Orphelin de Johan Cabaye (transféré au PSG pendant le dernier mercato), Newcastle observe les dommages sans pouvoir réagir. Hazard reprend d’abord en entrée de la surface (27e), puis se joue de la charnière centrale grâce à une une-deux d’école avec Eto’o (34e) avant de transformer un penalty à la 63e minute. Chelsea pouvait ainsi grimper à la pole position, profitant de la déculottée d’Arsenal et du nul décevant de Manchester City (0-0 face à Norwich).
Les deux Manchester accrochés
Les Citizens, qui ont vu leur machine offensive s’arrêter pour la première fois depuis belle lurette, se sont contentés d’un nul vierge face à la modeste formation de Norwich. Manuel Pellegrini laisse filer la première place au profit d’un Mourinho qu’il n’apprécie décidément pas (Pellegrini a déclaré en cours de la semaine que le Portugais trompait les esprits des supporters), et espère déjà retrouver les services de Sergio Aguero. Les Red Devils connaîtront le même sort que celui des voisins malgré leur «remontada» face à Fulham (2-2). Menés à la 19e, les Mancuniens seront repêchés par Van Persie puis Carrick, mais Darren Bent privera United de la 13e victoire de la saison à la 90e minute. David Moyes éprouve ainsi toutes les difficultés du monde à redresser une équipe où tout semblait pourtant aller comme sur des roulettes à l’époque de Sir Alex Ferguson.
Résultats
Swansea City - Cardiff City 3-0
Southampton - Stoke City 2-2
Norwich City - Manchester City 0-0
Aston Villa - West Ham 0-2
Chelsea – Newcastle 3-0
Sunderland - Hull City 0-2
Crystal Palace - West Bromwich 3-1
Liverpool – Arsenal 5-1
Tottenham – Everton 1-0
Manchester United – Fulham 1-1
Classement
Clt Pts J G N P Bp Bc Dif.
1 Chelsea 56 25 17 5 3 47 20 +27
2 Arsenal 55 25 17 4 4 48 26 +22
3 Man.City 54 25 17 3 5 68 27 +41
4 Liverpool 50 25 15 5 5 63 30 +33
5 Tottenham 47 25 14 5 6 32 32 0
6 Everton 45 25 12 9 4 37 26 +11
7 Man.Utd 41 25 12 5 8 41 31 +10
8 Newcastle 37 25 11 4 10 32 34 -2
9 Southampton 36 25 9 9 7 36 29 +7
10 Swansea City 27 25 7 6 12 32 35 -3
11 Hull City 27 25 7 6 12 25 30 -5
12 Aston Villa 27 25 7 6 12 27 36 -9
13 Stoke City 26 25 6 8 11 26 40 -14
14 Crystal Palace 26 25 8 2 15 18 34 -16
15 West Ham 25 25 6 7 12 26 33 -7
16 Norwich City 25 25 6 7 12 19 37 -18
17 Sunderland 24 25 6 6 13 25 38 -13
18 West Brom’ 23 25 4 11 10 29 37 -8
19 Cardiff City 21 25 5 6 14 19 44 -25
20 Fulham 20 25 6 2 17 24 55 -31
Prochaine journée
Cardiff City - Aston Villa
West Ham - Norwich City
Hull City - Southampton
West Bromwich - Chelsea
Arsenal - Manchester Utd
Manchester City - Sunderland
Newcastle - Tottenham
Everton - Crystal Palace
Stoke City - Swansea City
Fulham – Liverpool
