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L,une des photos a été postée jeudi sur la page Facebook de l'agence spatiale indienne (ISRO), montrant la surface orange de Mars parcellée de trous noirs, un cliché pris à 7.300 km d'altitude. «La vue est belle de là-haut», écrit l'agence sur son compte Twitter. Le responsable scientifique de l'agence, V. Koteswara Rao, a indiqué que la sonde, baptisée Mars Orbiter Mission (MOM), avait envoyé une dizaine de photos depuis sa mise en orbite mercredi et que tout fonctionnait bien. «L'appareil photo couleur embarqué à bord a commencé à travailler peu après la stabilisation dans l'orbite elliptique de Mars et a pris une dizaine de photos de sa surface et des environs», a dit Rao à l'AFP. «L'appareil va aussi prendre des photos des deux lunes de Mars et les envoyer à notre centre spatial», a-t-il ajouté en référence à la base de la mission installée près de Bangalore. «La santé de la sonde et ses autres paramètres sont bons et toutes les fonctions essentielles marchent normalement», a ajouté Rao.
Suprématie indienne en Asie
L'Inde est devenue le premier pays d'Asie à atteindre Mars mercredi avec sa sonde MOM, baptisée également Mangalyaan, entrée en orbite après un voyage de 10 mois. Avec un budget de 74 millions de dollars, la mission indienne n'a coûté qu'une fraction du budget de la sonde MAVEN de la Nasa placée en orbite de Mars avec succès dimanche. La mission américaine coûte environ 671 millions de dollars. La sonde indienne est munie de capteurs destinés à mesurer la présence de méthane dans l'atmosphère de Mars, qui accréditerait l'hypothèse d'une forme de vie primitive sur cette planète. Il s'agit d'un succès de taille pour l'Inde face au grand rival chinois. La mission vers Mars avait été annoncée par le gouvernement indien peu après l'échec d'une mission chinoise en 2011.
Le succès de cette mission était salué par la presse indienne, l'«Hindustan Times» titrant que «la course vers Mars est gagnée» tandis que le «Times of India» écrit : «l'Inde entre dans le club super-exclusif de Mars». «L'arène de l'exploration spatiale devient encombrée et il est important d'être devant la concurrence», relève dans un éditorial l'«Hindustan Times». «L'Inde, en devenant le premier pays d'Asie à lancer avec succès une mission vers Mars, a pris l'avantage sur des nations telles que la Chine, le Japon ou la Corée du Sud», ajoute-t-il. L'Europe était parvenue à atteindre Mars dès sa première tentative, mais l'Inde est le premier pays à y parvenir seul dès le premier essai.
Succès pour le «jugaad» indien
La mission indienne a en effet été conçue selon le principe du «jugaad», un principe typiquement indien que l'on pourrait rapprocher du «système D» et qui consiste à trouver la solution la moins onéreuse possible. La fusée qui a lancé la sonde Mars Orbiter, de couleur dorée et de la taille d'une petite voiture, était trop peu puissante pour la mission. Aussi, les ingénieurs de l'Isro ont eu l'idée de la faire tourner autour de la Terre pendant un mois pour lui faire prendre assez de vitesse pour échapper à la gravité terrestre.
Plusieurs pays ont déjà lancé des missions spatiales vers Mars, notamment les États-Unis, la Russie, le Japon et la Chine, mais beaucoup, dont le Japon et la Chine, ont échoué. L'Europe était parvenue à sa première tentative, mais l'Inde est le premier pays à atteindre seul Mars dès son premier essai. La Nasa américaine a félicité ses confrères indiens : «Nous félicitons l'Isro. Mars Orbiter rejoint les missions étudiant la planète rouge», écrit l'agence américaine sur Twitter. Il s'agit d'un succès de taille pour l'Inde face au grand rival chinois. La mission vers Mars avait été annoncée par le gouvernement indien peu après l'échec d'une mission chinoise en 2011. L'Inde a déjà lancé 40 satellites pour des nations étrangères depuis le lancement de son programme spatial il y a cinquante ans. Mais la Chine lance des satellites de taille plus importante.
