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Il ne reste plus que 20.000 lions de l'espèce nommée Panthera leo leo en Inde et en Afrique centrale et occidentale, selon l'Agence américaine de protection de la nature. Une autre espèce de lions nommée Panthera leo melanochaita, qui vivent en Afrique de l'Est et du Sud, est classée comme «menacée». Cette décision pourrait générer davantage de régulations sur l'importation et l'exportation des carcasses de lions. La décision n'interdit pas en soi de chasser les lions, mais met la barre beaucoup plus haut pour ceux qui demanderont un permis de chasse au lion.
Ceux qui violent les lois de protection de la nature ne pourront pas obtenir ce permis et son coût sera relevé. «Comme nous le voyons dans le déclin spectaculaire des populations de lions, faire mieux relève de la responsabilité du secteur de la chasse et du chasseur américain en particulier», a souligné l'Agence. Cette dernière a précisé qu'il ne faisait pas référence à des transgressions spécifiques par les chasseurs américains, mais au «corps de la science dans son ensemble qui a montré que les lions étaient en danger ou menacés d'extinction et que nous devons inverser la tendance». Les experts estiment qu'il y avait quelque 500.000 lions au début du 20e siècle et 200.000 au milieu du 20e siècle. La chute de ces populations de lions est surtout due à une augmentation des conflits entre ces animaux et les humains qui sont venus s'installer en Afrique subsaharienne.
