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Rencontre avec des pêcheurs dans la petite ville de Dillinghman en Alaska, escale à Kotzebue plus au nord, visite des glaciers près de Seward, conférence internationale à Anchorage : à trois mois de la conférence de Paris sur le climat, le Président américain s’emploie à sensibiliser l’opinion publique à «l’un des plus grands défis de notre siècle». «En Alaska, les glaciers fondent. La chasse et la pêche dont dépendent les habitants depuis des générations pour vivre sont menacées. Avec la fonte du permafrost (sous-sol gelé), certaines habitations s’enfoncent même dans le sol», a-t-il lancé, à l’heure où nombre de ses adversaires républicains contestent la réalité du réchauffement ou l’impact des activités humaines sur ce phénomène.
Les scientifiques mettent régulièrement en garde contre la bombe à retardement que représente un dégel du permafrost qui emprisonne des milliards de tonnes de gaz à effet de serre (dioxyde de carbone, mais aussi méthane). Si cette matière organique gelée fond, elle relâche lentement tout le carbone qui y a été accumulé et ainsi «neutralisé» au fil des millénaires. Et enclenche un cercle vicieux : ce dégel libère des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, ce qui accentue le réchauffement et donc la fonte. Obama, qui vient de présenter un plan de réduction drastique des émissions de CO2 des centrales électriques, a durci le ton ces derniers mois sur un sujet qu’il avait érigé en priorité lors de sa campagne présidentielle, il y a plus de six ans. La Maison-Blanche souligne que la transition énergétique prendra du temps et que c’est la meilleure solution possible.
