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Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'en 2012, quelque 12,6 millions de décès étaient à mettre notamment sur le compte de la «pollution de l'air, de l'eau et des sols, l'exposition à des substances chimiques, le changement climatique et les rayons UV», qui provoquent une centaine de maladies ou de traumatismes chez les humains. L'OMS, qui avait dressé un premier tableau de l'impact de l'environnement au sens large en 2002, liste les 10 premières pathologies liées à l'environnement. L'organisation relève que 8,2 millions de décès suite à des maladies non transmissibles sont attribuables à la pollution de l'air. Il s'agit notamment des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiaques, des cancers et des maladies respiratoires. L'OMS considère aussi que les diarrhées, qui occupent la sixième place dans la liste des 10 maladies recensées par l'OMS, sont souvent induites par un mauvais réseau sanitaire, ce qui cause 846.000 décès par an. Les «traumatismes volontaires», dont font partie les suicides, sont la dixième cause de décès liés à l'environnement. Pour l'OMS, certains suicides sont provoqués par un accès à des produits toxiques, tels que des pesticides, donc liés à l'environnement.
Pour l'Organisation internationale, «une meilleure gestion de l'environnement permettrait de sauver chaque année» 1,7 million d'enfants de moins de 5 ans et 4,9 millions de personnes âgées. «En 2002, nous avions à peu près 25% des décès dans le monde dus à l'environnement, aujourd'hui c'est 23%, c'est un peu moins, mais comme la population a augmenté en 10 ans, le chiffre final reste élevé», a commenté le Dr Maria Neira, directrice du département Santé publique. C'est en Asie du Sud-Est qu'il y a le plus de décès provoqués par l'environnement, avec un total de 3,8 millions. En deuxième position, figure la région Pacifique (3,5 millions), suivie par la région Afrique (2,2 millions), l'Europe (1,4 million), le Moyen-Orient (854.000) et l'Amérique (847.000). Afin de remédier à cette situation, l'OMS propose des recettes simples : réduire les émissions de carbone, développer les transports collectifs, améliorer le réseau sanitaire, changer les modes de consommation pour utiliser moins de produits chimiques.
