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Sous la pression d'éleveurs et d'habitants de zones rurales, et malgré la colère des écologistes, les autorités finlandaises ont donné leur accord au prélèvement de 46 des 250 loups gris, espérant ainsi décourager le braconnage auquel recourent certains agriculteurs lassés de voir leurs troupeaux vivre sous la menace de ce prédateur. «Nous souhaitons réaliser cette expérience pour savoir si elle peut constituer une solution en ce qui concerne le conflit autour des loups», explique à l'AFP Sauli Härkönen, un responsable de l'Agence finlandaise de la faune sauvage.
Entre 2007 et 2015, l'abattage des loups a été prohibé dans le but de préserver leur population, après un bras de fer entre Helsinki et la Commission européenne. Or, selon les avocats du plan de chasse, cette interdiction a eu l'effet inverse à celui escompté en encourageant le braconnage à grande échelle : de 250 à 300 en 2007, le nombre des loups s'est effondré à entre 120 et 135 en 2013. Le sujet est extrêmement sensible dans un pays recouvert de forêts, surtout dans les campagnes où la peur du loup est parfois irrationnelle. Certains estiment même que la vie de leurs enfants est en danger alors qu'aucune attaque contre l'homme n'a été déplorée à l'époque contemporaine. Les associations de défense de la faune craignent, quant à elles, que la chasse n'entraîne un appauvrissement génétique de l'espèce. La chasse est une tradition très répandue et profondément ancrée en Finlande, où quelque 300.000 permis individuels sont délivrés chaque année. La chasse au loup est ouverte jusqu'au 21 février.
