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«En raison des implications pour la qualité de l'air et des émissions de carbone, le charbon est très critiqué ces dernières années, mais il est trop tôt pour affirmer que la fin du charbon est arrivée», résume Keisuke Sadamori, directeur de la division marchés et sécurité énergétiques de l'Agence internationale de l'énergie (AIE). La planète devrait consommer 5,6 milliards de tonnes de charbon en 2021, moins que l'estimation précédente de 5,8 milliards de tonnes. Après avoir atteint 4% par an entre 2000 et 2013, la croissance de la demande mondiale va ralentir à une moyenne annuelle de 0,6% par an sur la période 2015-2021. Et la part relative du charbon dans la production d'électricité va diminuer de 41 (en 2014) à 36%.
La tendance s'explique par une croissance économique globalement molle qui pèse sur la demande d'électricité, le développement des énergies renouvelables et une efficacité énergétique accrue. Cette tendance cache toutefois des réalités géographiques différentes.
L'Asie consomme de plus en plus de charbon, sa part dans la consommation mondiale est passée de 46% en 2000 à 73% en 2015, l'Europe (22 à 12%) et l'Amérique du Nord (25 à 10%) de moins en moins. Car si les investisseurs prennent de plus en plus leur distance avec le charbon, celui-ci n'en demeure pas moins la colonne vertébrale de la production d'électricité et industrielle dans de nombreux pays émergents, surtout en Asie du Sud et du Sud-Est, souligne l'AIE.
