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À Tall Abtah, localité en plein désert au sud de Tal Afar, où les combats continuent de faire rage pour ravir aux jihadistes de l'organisation État islamique l'un de leurs derniers bastions en Irak, l'impressionnant ronflement de générateurs tournant à plein régime. Un petit groupe d'hommes vêtus de T-shirts noirs ou aux couleurs du camouflage militaire s'active autour d'un camion. À l'arrière du véhicule, tuyau d'arrosage en main, l'un d'eux remplit huit énormes moules rectangulaires qui sont ensuite plongés mécaniquement dans une énorme cuve elle-même remplie d'eau. Sur les bords intérieurs de la cuve, de l'eau, fortement salée pour accélérer le processus, circule à grande vitesse. Le sel, pour se dissoudre dans l'eau de la rigole, absorbe la chaleur de l'eau dans les moules à pains de glace, qui en retour se solidifie peu à peu. Au bout de cinq à six heures de cette réaction endothermique, l'eau stockée dans les moules est devenue de la glace.
Une fois ces tubes réfrigérés, il en sort de longs pains de glace qui, chargés dans des camions frigorifiques, feront ensuite le bonheur des combattants, au front sous des températures estivales qui avoisinent les 50 °C. Hamid Sallal a monté sa petite fabrique mobile pour apporter de quoi se rafraîchir aux hommes de la brigade «Ali Al-Akbar» au sein du Hachd, les unités paramilitaires irakiennes dites de «mobilisation populaire». Sur tous les fronts, des centaines de véhicules se pressent chaque jour pour leur amener équipement et nourriture, préparée en majorité dans les familles du sud du pays, où se trouvent les villes saintes chiites, et acheminées jusqu'aux combattants par des supporteurs enthousiastes. «On a monté cette fabrique tous seuls, avec nos propres moyens», affirme à l'AFP Hamid Sallal. De nouveaux membres ont rejoint son équipe et aujourd'hui, ils fournissent chaque jour 288 pains de glace, de quoi couvrir les besoins en eau fraîche de tous les combattants de sa brigade. Chaque jour, ce sont 13.000 litres d'eau, amenés quotidiennement par citerne ou en palettes de bouteilles chargés sur des camions, qui sont transformés en glace. Parmi eux, Ziad Abdel Wahid, fonctionnaire qui a pris congé de son travail dans un ministère, et a un temps combattu au sein du Hachd. Mais après une blessure qui l'empêche désormais de monter au front, cet Irakien de 33 ans a décidé de poursuivre le combat autrement. «En m'occupant de logistique, je peux rester près du front», se félicite celui qui deux fois par jour, à l'aube et au coucher du soleil charge des pick-up en direction du Nord, vers Al-Ayadieh, la dernière localité où les combats se poursuivent encore.
