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Au moins 7% des émissions mondiales de gaz à effet de serre provenant de l'activité humaine sont dues à la production et à l'utilisation de bois combustible et de charbon. Selon un nouveau rapport de l'Agence des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) sur les forêts, cette situation s'explique en grande partie par le fait que les forêts sont gérées de manière non durable, par la fabrication inefficace du charbon et la combustion du bois. José Graziano da Silva, directeur général de la FAO, a noté que «pour plus de deux milliards de personnes dans le monde, avoir accès au bois combustible signifie pouvoir cuire sa nourriture, faire bouillir son eau pour ensuite la boire, et pouvoir se réchauffer».
Plus de 2,4 milliards de personnes, soit près d'un tiers de la population mondiale, ont toujours recours au bois combustible traditionnel pour cuisiner et pour de nombreuses petites entreprises, le bois-énergie et le charbon sont les principaux vecteurs énergétiques comme cela est par exemple le cas dans le secteur de la pâtisserie, de la transformation du thé et de la production de briques. Selon le rapport, de tout le bois utilisé comme carburant dans le monde, environ 17% est transformé en charbon. Lors de la production de charbon, effectuée à l'aide de technologies inefficaces et de ressources non durables, les émissions de gaz à effet de serre peuvent atteindre jusqu'à 9 kg de CO2 pour chaque kilo de charbon produit.
