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Après avoir survolé le groupe A en phase de poules du championnat d’Afrique des clubs champions de basketball, s’imposant face à tous ses concurrents pour la première place et concédant une seule défaite face au dernier du groupe, l’Association sportive de Salé a égalé sa performance de l’édition 2016 en poinçonnant son ticket pour la demi-finale du tournoi. Les hommes du coach Saïd Bouzidi imposeront leur cadence face au Ferroviario Beira dès le premier quart-temps (25-15), puis accroîtront leur avance au terme de la première mi-temps (47-26). Le troisième quart-temps sera une véritable balade de santé pour les Corsaires qui porteront leur avantage à 38 points (77-39) grâce à un Abdelhakim Zouita en feu et un Abderrahim Najah omniprésent en rebond (surtout défensif). Ayant pratiquement assuré le résultat, l’entraîneur Saïd Bouzidi alignera la deuxième équipe lors du quatrième et dernier quart-temps, laissant les Zouita, Najah, Arnold et El Mahsini sur le banc. L’ASS finira quand même la rencontre avec un net ascendant sur les Mozambicains, sur le score de 92-63, se qualifiant pour le dernier carré de la compétition pour la deuxième année consécutive. Abderrahim Najah a terminé meilleur scorer avec 19 points en plus de 12 rebonds (5 offensifs et 7 défensifs), suivi de Yassine Baeri (16 points, 5 rebonds offensifs, un rebond défensif) puis Abdelhakim Zouita (16 points, 2 rebonds défensifs), sans oublier l’excellent Yassine Mahsini (7 points, 8 rebonds offensifs,2 défensifs).
La saison de la maturité
La meilleure prestation de l’ASS en championnat d’Afrique des clubs champions reste la troisième place, enregistrée à trois reprises (2010, 2011 et 2016). Sauf que cette fois-ci, les sociétaires de Salé semblent bien plus armés pour aller chercher le sésame à Radès. Sur le plan national, l’ASS a réussi le doublé en remportant le championnat national et la Coupe du Trône, avant d’aller défier les meilleures formations du monde arabe aux Émirats arabes unis à l’occasion du Tournoi international de Dubaï que les Corsaires ont remporté en février après avoir battu respectivement le Homentmen (en demies) et Arriyadi Beyrouth en finale. Cette semaine en Tunisie, tous les projecteurs étaient braqués sur l’ASS qui a littéralement survolé son groupe : un score à l’américaine face au Kano Pillars (Nigéria) 112-83, deux rencontres négociées avec maestria face à City Oilers (Ouganda) et à l’Inter Clube (Angola), puis une victoire face au club hôte, l’Etoile de Radès, avec son armada de joueurs tunisiens internationaux (champions d’Afrique en titre) et devant son public. L’ASS cherchera donc à accrocher un premier titre continental à son tableau de chasse, une mission qui passe par une victoire face aux Angolais du «Sport Libolo e Benfica», tombeur du l’Inter Clube lundi à l’issue d’un derby angolais en quart de finale. Une victoire mardi (à 19h15 GMT) permettrait à l’ASS de réaliser sa meilleure performance dans le tournoi.
