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La sélection nationale de basketball poursuit sur sa bonne lancée dans le cadre de l’Afrobasket 2017. Après avoir survolé le premier tour, en battant la République centrafricaine, l’Angola et l’Ouganda, les hommes de Saïd El Bouzidi se sont qualifiés pour les demi-finales de la compétition continentale, en écartant un adversaire de taille : l’Égypte. Le score étriqué
(66-63) témoigne des niveaux très proches des deux sélections, dans le premier quart de finale disputé jeudi à la salle couverte de Radès, dans la banlieue de la capitale tunisienne. Très vite, les Égyptiens se montrent dangereux et prennent l’avantage au terme du premier quart-temps (16-13). Dans le deuxième acte, l’initiative est beaucoup plus à l’actif des Marocains, grâce notamment à un bon jeu sous le panier, avec un excellent Mohamed Choua au rebond offensif. Les Pharaons répliquent par les tirs à 3 points. Un exercice bien maitrisé par le meneur Ibrahim El Gammal. Le Cinq national rafle logiquement l’avantage à la fin de la mi-temps (35-32).
Le chemin du podium passe par le pays hôte
La deuxième mi-temps est une copie conforme de la première. Les Égyptiens accélèrent lors du troisième quart-temps, mais n’obtiennent que deux points d’avantage. Le score est étriqué et le coach Saïd El Bouzidi préfère préserver son élément-clé, Zakaria El Mesbahi, pour le finish. À juste titre, puisque les paniers du vétéran de l’AS Salé s’avèrent décisifs dans le dernier quart-temps. Najah et Choua s'activent sous le panier, tandis que l’apport d’Adil El Maksoud et de Wilkins est réduit par les nombreuses pertes de balle. Les Marocains s’adjugent l’avantage définitif et le billet de qualification pour les demi-finales. Un exploit historique que les Marocains attendent depuis 1980 et l’édition de l’Afrobasket organisée alors à Casablanca et Rabat. C’est aussi la première fois que le Maroc s’impose face à l’Égypte depuis 16 ans. Là encore, il s’agissait de l’Afrobasket 2001, tenu au Maroc.
Il y a cependant peu de temps pour fêter cet exploit. Les hommes de Saïd El Bouzidi disputent dès vendredi la demi-finale de la compétition face au vainqueur du match entre la Tunisie et la République démocratique du Congo, qui devait avoir lieu jeudi en soirée. Les Tunisiens sont ultra-favoris, à moins d’une grosse surprise. Atteindre la finale serait donc une très juste récompense pour une génération pétrie de talents, mais qui a très souvent été injustement écartée de la scène internationale, à cause des perpétuelles luttes intestines au sein de la Fédération. À quelques semaines du début de cette édition de l’Afrobasket, la sélection n’était même pas assurée d’y prendre part. Comme quoi, tout arrive à point à qui sait attendre.
Déclaration : Saïd El Bouzidi, sélectionneur national
«Personne ne croyait en nous !»
«C’est une grande fierté d’avoir gagné ce quart de finale face à l’Égypte. Pourtant, personne ne croyait en nous avant le début du tournoi. Nous avons parlé entre nous et j’ai dit aux joueurs qu’ils étaient là pour représenter au mieux la patrie. Et ils ont été patriotes. Je pense que c’est tout à leur honneur. Nous avons mérité notre qualification face à l’Égypte, mais nous n’avons pas le temps de la savourer. Les garçons ont un peu fêté ça après le match, mais dès notre arrivée à l’hôtel, le travail de récupération a commencé, avec notre kinésithérapeute. En demi-finale, nous aurons à faire face à un adversaire coriace. Le rêve continue.»
