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Les autorités politiques et religieuses ont appelé les Palestiniens à retourner prier jeudi après-midi sur l'esplanade des Mosquées à Jérusalem-Est annexée, signe de la possible fin d'une crise marquée par des violences meurtrières. Les autorités musulmanes ont levé leur boycott du troisième lieu saint de l'islam, après l'annonce par Israël du retrait de toutes les nouvelles mesures de sécurité qu'il avait mises en place aux entrées de ce site ultra-sensible. La Jordanie a salué cette décision israélienne comme «une étape vers l'apaisement» des tensions nées de l'installation le 16 juillet de détecteur de métaux, deux jours après une attaque qui avait coûté la vie à deux policiers israéliens près de l'esplanade des Mosquées. Ces tensions avaient rapidement dégénéré en affrontements meurtriers entre manifestants palestiniens et forces de l'ordre israéliennes à Jérusalem-Est, la partie palestinienne – occupée et annexée par Israël – de la ville et en Cisjordanie occupée. «Les autorités religieuses musulmanes à Jérusalem appellent les Palestiniens à entrer à Al-Aqsa pour la prière de l'après-midi», a déclaré jeudi un responsable du Waqf, l'organisme chargé des biens musulmans à Jérusalem, lors d'une conférence de presse.
Depuis le début de la crise, les fidèles musulmans priaient en dehors de l'esplanade des Mosquées, qui comprend la Mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher. La prière de la mi-journée, précédée de manifestations de joie de centaines de Palestiniens, s'est encore tenue dans les rues adjacentes au site, les responsables musulmans expliquant que des préparatifs étaient en cours pour pouvoir accueillir les fidèles sur l'esplanade des Mosquées pour celle de l'après-midi vers 16 h 30 (13 h 30 GMT). Le Président palestinien Mahmoud Abbas a apporté son soutien à la fin du boycott des autorités religieuses de retourner prier sur ce site sacré. Il a toutefois précisé qu'une décision n'avait pas encore été prise sur la reprise de la coordination sécuritaire entre l'Autorité palestinienne et Israël, dont il avait annoncé le gel la semaine dernière. M. Abbas avait fait du retrait des nouvelles mesures de sécurité un préalable à la reprise de la coordination sécuritaire.
Ces déclarations interviennent alors qu'Israël a retiré aux premières heures de jeudi les derniers éléments du nouveau dispositif de sécurité, deux jours après le retrait des détecteurs de métaux. «La police est revenue aux mesures de sécurité en vigueur avant l'attaque terroriste (...) du 14 juillet», a déclaré une porte-parole de la police, en référence à l'attaque meurtrière contre deux policiers israéliens par trois Arabes israéliens. Israël avait justifié la mise en place de nouvelles mesures sur le site par le fait que les assaillants y avaient dissimulé des armes et en étaient sortis pour mener leur attentat.
Mais les Palestiniens y avaient vu une tentative d'Israël d'affermir son contrôle sur ce site que les juifs appellent Mont du Temple et considèrent comme leur lieu le plus sacré. L'État hébreu en contrôle les entrées, mais il est géré par la Jordanie. Les musulmans peuvent y aller à toute heure. Les juifs ne peuvent y pénétrer qu'à certaines heures et n'ont pas le droit d'y prier. Les autorités israéliennes ont assuré qu'elles n'avaient pas l'intention de modifier ces règles tacites. Les tensions qui avaient immédiatement suivi l'installation des détecteurs de métaux avaient rapidement dégénéré en affrontements violents à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée, faisant cinq morts et des dizaines de blessés.
