19 corps retrouvés, des centaines de personnes portées disparues

Dix-neuf corps ont été retrouvés mercredi parmi les centaines de personnes portées disparues après l'effondrement d'un barrage qui a provoqué d'importantes inondations dans le sud du Laos, l'isolement de la zone et les pluies de mousson compliquant le travail des secours. Les autorités du Laos n'ont fourni à ce stade aucun bilan officiel. L'agence de presse laotienne KPL faisait état mercredi de «centaines de personnes toujours portées disparues», dont cinquante dans le seul village de Ban Mai. La catastrophe s'est produite dans le sud du pays, près des frontières cambodgienne et vietnamienne. «Cela s'est passé rapidement, nous n'avions pas beaucoup de temps pour nous préparer», a déclaré à l'AFP Joo Hinla habitant de l'un des villages les plus touchés, Ban Hin Lath. Or un des opérateurs coréens du projet a indiqué que, dès vendredi, à la suite de pluies de mousson très importantes, «onze centimètres d'affaissement ont été détectés au centre du barrage». Un autre exploitant coréen a relaté que «la partie supérieure du barrage» a été emportée dimanche à 21 heures, soit près de 24 heures avant l'effondrement total de la structure qui a libéré 500 millions de tonnes d'eau. Cette catastrophe «révèle l'inadéquation des systèmes d'alerte» et «soulève d'importantes questions sur la sécurité des barrages au Laos, y compris leur pertinence pour faire face aux conditions météorologiques», dans ce pays frappé chaque année par la mousson, a déploré Maureen Harris, spécialiste des barrages laotiens pour l'ONG International Rivers.