70.000 nouvelles variétés enrichissent la réserve mondiale

La réserve mondiale de semences de Svalbard (Norvège) a fêté, hier, son 10e anniversaire, un événement qui devrait, selon la FAO, attirer l'attention du public sur l'importance de protéger les graines essentielles à l'alimentation et l'agriculture. Lors de cette célébration, la Norvège prévoit de dépenser près de 13 millions de dollars pour moderniser de cette banque de semence sur une île de l'Arctique construite pour protéger l'approvisionnement alimentaire mondial qui s'est vue enrichie de 70.000 nouvelles variétés, portant à un million de variétés de semences qui y sont stockées originaires du monde entier. «Les espèces sauvages apparentées nous ont sauvé la vie de nombreuses fois et pourraient bien devenir des éléments centraux du kit de lutte contre le changement climatique», a déclaré Chikelu Mba, responsable de l'équipe spécialisée dans les semences et les ressources génétiques à la FAO. Les espèces sauvages apparentées (à des variétés cultivées) possèdent un patrimoine génétique qui peut être utilisé pour l’amélioration génétique des plantes. «Parmi ces caractéristiques, beaucoup sont liées à l’adaptation au changement climatique» à l'image des gènes responsables de la tolérance à la sécheresse qui ont été identifiés dans des espèces sauvages apparentées à la tomate, au pois chiche, à l’orge, au riz et au blé. D'autres gènes responsables de la résistance au sel ont été trouvés dans un certain nombre d’espèces sauvages apparentées à des plantes cultivées, dont la variété de riz sauvage «Oryza coarctata», selon le projet mondial de conservation des espèces sauvages apparentées aux espèces cultivées.