L'étau se resserre autour du chef de Daech

Au fil des ans, Abou Bakr al-Baghdadi, l'homme le plus recherché du monde, qui a survécu à plusieurs attaques aériennes, a été blessé au moins une fois. Il est passé maître dans l'art de la dissimulation et pourrait une fois de plus passer entre les mailles du filet, estiment les experts. «Il se cache dans la région de Badiat al-Sham, la zone confinée entre l'Irak et la Syrie», confie à l'AFP Hisham al-Hachemi, spécialiste irakien du groupe ultra-radical. «Il se déplace entre al-Baaj (nord-ouest de l'Irak) et Hajin en Syrie». Le 10 septembre, l'alliance kurdo-arabe des Forces démocratiques syriennes (FDS) soutenue par la coalition internationale menée par les États-Unis a lancé la phase 3 de «l'opération Roundup», présentée comme l'ultime étape de l'offensive visant à mettre un terme à la présence de l'EI dans l'est de la Syrie. Mais localiser al-Baghdadi risque de ne pas être aussi simple, assure à l'AFP Hassan Hassan, spécialiste des mouvements jihadistes dans la région et chercheur au Program on Extremism de la George Washington University de Washington. «Il a appris à bien se cacher», dit-il. «Lui et son groupe ont tiré les leçons de leurs erreurs qui ont coûté la vie, en 2010, à leur chef Abou Omar al-Baghdadi et à leur chef militaire Abou Hamza al-Mouhajir (...) Cela signifie que seul un tout petit nombre de personnes de confiance savent où il est». Début mai, un général des services de renseignement irakien avait expliqué à l'AFP, sous couvert de l'anonymat, qu'Abou Bakr al-Baghdadi se déplaçait discrètement en Syrie, le long de la frontière avec l'Irak «accompagné de quatre ou cinq personnes», dont son fils et son gendre. S'il parvient une nouvelle fois à éviter l'encerclement, le chef de l'EI pourrait rejoindre les cellules clandestines du mouvement, dans une autre région de Syrie ou en Irak. Selon Hisham al-Hachemi, l'EI disposerait encore d'environ deux mille jihadistes actifs en Irak (8.000 au total en ajoutant les responsables de la logistique et les partisans) et d'environ trois mille combattants actifs en Syrie (12.000 avec la logistique et les partisans).